'Mercedes moet beter gaan kwalificeren om het überhaupt over het uitdagen van Red Bull te hebben'

Het was wederom een seizoen zonder succes voor Mercedes. De Zilverpijlen wonnen in 2022 nog een race, maar dat wisten ze in 2023 niet te herhalen. Het ging niet goed met het concept van de auto, en het feit dat ze nog steeds niet weten waar het probleem zit, is volgens Kristensen en collega Mika Häkkinen best zorgwekkend. 'Mercedes is best goed op zondag, maar ze moeten echt beter gaan kwalificeren om het überhaupt te hebben over het uitdagen van Red Bull', denkt de Deen in het programma F1 Talks op Viaplay. 'Ze zijn nog steeds een topteam, maar ze vechten voor P2 en P3, niet voor de zege', zegt Kristensen.

'Daarnaast had Lewis die achtste titel in zijn hoofd, en dat doet hem erg veel pijn. Hij gaat alles doen wat hij kan en hij gaat door totdat hij denkt dat het niet meer mogelijk is', denkt de Le Mans-winnaar. 'Ze weten niet wat het probleem is', neemt Häkkinen over. 'Wat ik hoor, is dat Mercedes niet weet wat het probleem is met de auto en dat is het ergste dat kan gebeuren betreffende de auto van volgend jaar. Want wat ga je veranderen als je het niet weet?' vraagt de Fin zich hardop af. 'En natuurlijk blijft Lewis pushen.' Het is Kristensen opgevallen dat Mercedes tijdens een raceweekend altijd aan de auto aan het sleutelen is. 'Misschien zoeken ze wat meer dan andere teams.'

Hamilton won voor het laatst een race in 2021, terwijl hij vanaf 2014 tot aan 2021 bijna het alleenrecht had betreffende overwinningen. 'Het was een jaar zonder succes', zegt David Coulthard. 'We zijn er zo aan gewend dat ze het dominante team zijn. Het was een lang seizoen zonder de gebruikelijke successen.' Na het 2021-seizoen moest Mercedes het stokje doorgeven aan Red Bull Racing, dat in 2023 ongekend dominant was. Of Mercedes het gat kan dichten naar haar rivaal, is nog maar net de vraag.