Mercedes vreest 'bandenvoordeel' ten opzichte van Ferrari kwijt te zijn

In de kwalificatie is Ferrari in 2023 Mercedes vrijwel voortdurend de baas, maar op zondag zijn de rollen geregeld omgekeerd. De SF-23 is allesbehalve zuinig op de banden en dit speelde Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz al meer dan eens parten. Tijdens de afgelopen raceweekenden lijkt de Italiaanse grootmacht echter iets gevonden te hebben en de racepace is duidelijk verbeterd. Shovlin vreest dat Mercedes niet langer kan profiteren van het betere bandenmanagement.

In Suzuka kon Ferrari Mercedes niet alleen in de kwalificatie, maar ook in de race goed partij bieden. Leclerc kwam eigenlijk geen moment onder druk van de coureurs van Mercedes, terwijl Sainz in de slotfase op verse sloffen de aanval kon openen op Lewis Hamilton en George Russell. De Spanjaard wist Russell nog te passeren, maar Hamilton wist net uit de greep van de winnaar van de GP van Singapore te blijven. Desondanks verkleinde Ferrari de achterstand in het constructeurskampioenschap naar twintig punten.

Shovlin vreest dat Mercedes niet langer kan profiteren van het betere bandenmanagement. 'Ferrari heeft een aangepaste vloer geïntroduceerd, dus misschien hebben ze een stap voorwaarts gezet', zegt de Brit tegen Motorsport.com. 'Ik denk dat ons voordeel, wat betreft de slijtage van de banden, momenteel niet meer zo duidelijk is als aan het begin van het seizoen. Ik denk dat dit circuit eigenlijk alleen maar draait om de hoeveelheid grip die je hebt in de snelle bochten. Een groot deel daarvan zal downforce zijn. En het lijkt erop dat we wat dat betreft een beetje achterlopen', aldus Shovlin.