Mexicaanse media vragen zich af of Horner een opoffering was: 'Verstappen draagt dat team al twee jaar'

Het is geen geheim dat de Mexicaanse media een kleine wrok koesteren nadat Red Bull Racing besloot afscheid te nemen van thuisheld Sergio Pérez. Sindsdien zijn ze nog kritischer op de manier waarop Christian Horner zijn zaken afhandelde en krijgt Helmut Marko ook regelmatig de wind van voren. Zo reageerden de kranten uit Mexico op het ontslag van de Brit.

'Christian Horner, de gevallen engel van de Formule 1', kopt El Universal vijf dagen na het nieuws. Horner is de laan uitgestuurd en Red Bull heeft niet uitgelegd waarom. In het teamstatement stond alleen dat ze de Britse teambaas bedanken voor alles wat hij in de afgelopen twintig jaar voor het team heeft gedaan. Dat mag volgens de Mexicaanse krant ook niet ontkend worden. 'Horner was onmiskenbaar de architect van het succes van Red Bull', vervolgt El Universal.

'Het ontslag maakt een einde aan een zonder twijfel succesvolle, maar ook omstreden carrière, zoals dat vaak gaat in grote verhalen van de autosport: vol gouden jaren en machtsspelletjes', schrijft de krant. Volgens het medium was het ontslag van Horner tot nu toe het grootste 'bommetje' van het Formule 1-seizoen. 'Tenzij Max Verstappen daar nog verandering in brengt', schrijft El Universal met een knipoog.

'Het was een verhaal vol machtsstrijd, verraad, fouten, en uiteindelijk de vrije val.' De krant omschrijft het haast als de val van Icarus. 'De Brit stond vanaf 2005 aan het roer van het team. Samen met de controversiële adviseur Helmut Marko bouwde Horner het team uit tot een grootmacht. Onder zijn leiding werden acht wereldtitels binnengehaald met Vettel en Verstappen, plus zes constructeurstitels, waarvan twee met Checo in 2022 en 2023.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van held naar schurk

El Universal omschrijft Horner als een bekwame, diplomatieke teambaas, maar vond hem ook streng en controversieel. 'Van held naar schurk: Horner bewoog zich tussen charme en schandaal', vervolgt het medium. 'Ooit was hij de favoriet van Bernie Ecclestone. De dood van Mateschitz in 2022 sloeg een barst in de machtsstructuur van Red Bull. Het team raakte verdeeld: sommigen steunden Horner, anderen, zoals Verstappen en vader Jos, zouden juist op zijn vertrek hebben aangedrongen, en toen was het klaar.'

De collega's van Vanguardia kijken vooral naar het moment waarop Horner is ontslagen en vragen zich af of het zoden aan de dijk gaat zetten. 'Het ontslag komt op een moeilijk moment', neemt de krant over. 'Red Bull verliest terrein aan teams als McLaren, Mercedes en Ferrari. Daarbovenop komen de spanningen die al sinds 2024 spelen, toen Horner werd onderzocht wegens ongepast gedrag. Hoewel hij werd vrijgesproken, bleven de interne conflicten, waaronder de relatie met de Verstappens, aanhouden.'

Vanguardia heeft zijn twijfels of Verstappen wil blijven. Het ontslag van Horner gaat daar mogelijk geen verandering in brengen, omdat hij wil dat de auto verbetert. 'Mercedes zou hem graag inlijven voor het nieuwe seizoen van 2026. Hoewel Verstappens kamp herhaaldelijk trouw heeft betuigd aan Red Bull, kan de situatie snel veranderen als het team sportief achter blijft lopen. Als Verstappen vertrekt, zou dat een klap van jewelste zijn voor het team dat wanhopig haar dominantie probeert terug te winnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aardbeving in de paddock

Net als El Universal en Vanguardia denkt La Jornada dat het een grote schok was voor de Formule 1-wereld. Voor het eerst in twintig jaar, het complete bestaan van het team, heeft Red Bull een nieuwe teambaas. 'Het is een aardbeving in de paddock. Horner is uit zijn functie ontheven te midden van teleurstellende resultaten en geruchten over het mogelijke vertrek van de viervoudig wereldkampioen', schrijft La Jornada. 'Horner leidde het team naar grote successen, maar was in 2024 nog onderwerp van een intern onderzoek.'

De krant vraagt zich af of Horner een opoffering was van Red Bull om Verstappen binnenboord te houden. 'De afgelopen weken deden hardnekkige geruchten de ronde in de paddock dat Verstappen, die een contract heeft tot en met 2028, in 2026 zou kunnen overstappen naar Mercedes. Zijn relatie met Horner was de laatste maanden bekoeld, vooral sinds de kwestie rond het gedrag van Horner in 2024. Dat jaar won Verstappen de titel, maar Red Bull verloor de constructeurstitel.'

La Jornada vreest dat de problemen van het Oostenrijkse team nog lang niet zijn opgelost. 'Al meer dan een jaar zit Red Bull in een neerwaartse spiraal, met tegenvallende resultaten en een teruglopend prestatieniveau, slechts verbloemd door Verstappens uitzonderlijke talent, die het team al twee seizoenen overeind houdt. Mekies zal zijn debuut als Red Bull-teambaas maken in het dertiende raceweekend van het seizoen, tijdens de Grand Prix van België', sluit de krant af.