Montoya wijst geduchte tegenstander aan: 'Hij is taaier dan Verstappen'

Montoya en Alonso waren een aantal jaren tegelijkertijd actief in de Formule 1 en dus weet de Colombiaan hoe het is om tegen de Spanjaard te racen. Zelfs Verstappen zou het volgens hem moeilijk kunnen krijgen tegen de nog altijd strijdlustige tweevoudig wereldkampioen. ‘Als Fernando uiteindelijk een betere auto heeft dan Max, kun je de vraag omdraaien en je afvragen of Max wel de ervaring heeft om met iemand als Alonso om te gaan’, stelt Montoya op de MontoyAS-podcast.

Hij voegt eraan toe dat Verstappen nu alles mee heeft, maar dat Alonso, mocht hij een echte kans op het kampioenschap krijgen, tot het uiterste zal gaan om te winnen. ‘Op dit moment is Max mentaal erg sterk, alles gaat zijn kant op en het werkt. Maar als hij tegenover een Fernando staat die een echte kans op het kampioenschap heeft, zal Fernando tot het uiterste strijden’, waarschuwt Montoya de nummer drie van het kampioenschap.

Montoya benadrukt dat Alonso fysiek en mentaal bijzonder veerkrachtig is. ‘Zoals we in Colombia zeggen, Fernando is taaier dan Max en bijna alle anderen. Als het erop aankomt, zal Fernando nergens voor terugdeinzen’, aldus de Colombiaan. Volgens hem is dat een van de redenen waarom Alonso zelfs op zijn huidige leeftijd nog steeds serieus in de strijd is voor titels en topresultaten. De coureur is dit jaar 44 geworden en zal halverwege het 2026-seizoen 45 worden.

De vraag wanneer Alonso zal stoppen met racen, hangt volgens Montoya voor een groot deel af van de competitiviteit van de auto voor volgend seizoen, zoals de coureur uit Oviedo zelf ook al aangaf. Aston Martin werkt volgend jaar met het eerste door Adrian Newey ontworpen chassis, en de verwachtingen zijn hooggespannen. ‘Alonso wacht echt af wat er gebeurt met de auto van volgend jaar. We zijn allemaal benieuwd naar wat Adrian Newey gaat produceren’, aldus Montoya.

Alonso ziet 2026 voorlopig als zijn laatste seizoen, maar sluit een contractverlenging niet volledig uit. Hij gaf aan dat als de bolide tegenvalt, de kans groter is dat hij in 2027 weer op de grid zal staan. Hij wil dus op een hoogtepunt stoppen. ‘Ik denk dat Fernando ze nog een jaar of twee zou geven. Als volgend jaar tegenvalt, zou hij misschien nog een seizoen blijven als hij ziet dat ze de goede kant op gaan’, verwacht de Colombiaan. ‘Je laat tenslotte geen kans op het kampioenschap lopen’, legt Montoya uit.

Montoya wijst ook op het respect dat Alonso heeft voor Verstappen, een relatie die al jarenlang goed is. De Spanjaard prees de prestaties van de Red Bull-coureur en erkende zijn vermogen om het maximale uit een auto te halen. ‘Verstappen is een van de beste coureurs in de geschiedenis van de sport’, stelde de Spanjaard eens. Alonso heeft daarnaast gezien hoe Verstappen ook onder uitdagende omstandigheden presteert, zoals tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021.

Voor Aston Martin en Adrian Newey wordt het dus niet alleen een technische uitdaging, maar ook een strategische test voor Alonso. Als de auto competitief genoeg is, kan hij volgens Montoya nog een jaar of twee meestrijden op het hoogste niveau. Tegelijkertijd blijft Verstappen voorlopig de maatstaf van de Formule 1, zoals hij momenteel bewijst met de manier waarop hij het gat naar de McLarens dicht.