Verstappen laat de hond liever in de avonduren uit: 'Rondlopen om maar gezien te worden, absoluut niet'

Het is de fans al een paar keer opgevallen dat Verstappens telefoonhoesje vrolijk versierd is met diverse stickers. Met een babytje van een half jaar en een stiefdochtertje die nu een grote zus is, zijn veel objecten van Verstappen het doelwit: 'Penelope blijft maar dingen op mijn telefoon plakken', glimlacht Verstappen in een interview met De Telegraaf. 'Het waren er eerst drie, maar er zijn al twee vanaf.' Hij heeft het over de kattenstickers die op zijn telefoon geplakt zijn.

'Een hele dierentuin. De hond laat ik zelf ook uit, ja natuurlijk. Wel in de avonduren. Rondlopen om maar gezien te worden, dat doe ik absoluut niet', voegt Verstappen eraan toe. Op de sociale kanalen zie je bijna nooit filmpjes van Verstappen en Kelly Piquet die door Monaco lopen, terwijl Charles Leclerc en zijn vriendin, en zijn beroemde hond Leo Leclerc, regelmatig gefilmd en gefotografeerd worden. Daar heeft Verstappen niets mee.

Verstappen houdt zich bezig met racen. Alles eromheen, wat veel energie en tijd kost, wil hij zo min mogelijk aandacht aan besteden. Terwijl iedereen in Nederland naar de stembus is geweest en discussies voert over de toekomst van het land en de politiek, is Verstappen bezig met de volgende race om de titel misschien nog te winnen. 'Ik heb me daar nooit mee bezig gehouden', zegt hij op de vraag of hij toch een beetje kijkt naar de politiek in Nederland.

'Als ik dat wil, kan ik me beter kandidaat stellen. Alleen weet ik dan nog niet bij welke partij ik me aan wil sluiten', lacht Verstappen. 'Nee, ik focus me vooral op het hier en nu. Ik kan niet alles oplossen in de wereld. Op dat gebied moet je ook een beetje aan jezelf denken. Als ik nu met heel veel andere dingen bezig ben, raak ik afgeleid.' Sommige coureurs houden zich wel bezig met actuele kwesties in de wereld. Lewis Hamilton doet dat bijvoorbeeld met Mission 44.

'Als ik wereldverbeteraar zou willen worden, moet ik iets anders gaan doen', stelt Verstappen nuchter. 'Dan kan ik misschien in een boot stappen en plastic uit de zee halen. Ik begrijp dat het een serieus probleem is, maar het helpt mij niet om me daar nu druk om te maken.' Naast de Formule 1 besteedt hij tijd met zijn gezin of racet hij in een andere auto op een ander circuit in de wereld. Andere dingen zijn voor hem niet belangrijk.

Het is simpel: Verstappen is nuchter, eerlijk en realistisch in alles wat hij doet. Hij weet aan wie hij wat heeft. 'Ik denk dat ik mensen snel kan lezen. Dat komt ook wel door wat mijn vader mij altijd heeft verteld. Daar hebben we het vroeger ook met Raymond (Vermeulen, red.) over gehad', vertelt Verstappen. 'Het begint bij jezelf. Je moet niet ineens heel popiejopie gaan doen. Dan trek je automatisch foute mensen aan.' Zijn karakter is door alle jaren Formule 1 niet veranderd.

Zijn mentaliteit ook niet. Hij blijft zichzelf, ook nu hij weer meedoet in de strijd om de titel. Wat McLaren doet, zijn zijn zaken niet. 'Het prima om de druk er een beetje op te zetten, hè', zegt de viervoudig wereldkampioen. 'Mijn mentaliteit blijft hetzelfde en ik weet dat alles perfect moet gaan tot het einde. Dat gaan we proberen. Als we het halen, is het ongelooflijk. Zo niet, dan niet. Dan ga ik niet in een hoekje zitten janken.'

Verstappen zou het zo snel mogelijk accepteren en analyseren waar het mis is gegaan. 'Dat is heel duidelijk: de eerste veertien races van het seizoen. Dat we nu nog in de race zijn, is heel speciaal en eigenlijk al een overwinning op zich', aldus de 28-jarige, die pas sinds Austin erkent dat hij weer in de titelstrijd zit. Hij gaat met een achterstand van 36 punten het raceweekend in São Paulo in.