Newey deelt bizarre informatie over Honda: 'We wisten dit niet'

Newey verscheen tussen de twee vrijdagtrainingen in de FIA-persconferentie. Daar werd de Aston Martin-teambaas het hemd van het lijf gevraagd over de situatie bij de renstal van Lawrence Stroll. Newey doet een poging om uit te leggen hoe de huidige situatie tot stand is gekomen. 'Het is belangrijk om de geschiedenis hier ook een beetje toe te lichten. Honda trok de stekker uit het Formule 1-project aan het einde van 2021. Ze betraden de sport aan het einde van 2022, dus ongeveer een jaar nadat ze uit de competitie lagen', geeft Newey aan.

Red Bull had tegen die tijd ervoor gekozen om zijn eigen motoren te ontwikkelen, waardoor Honda naar een andere partij op zoek moest gaan. Aston Martin wilde die uitdaging graag aangaan. 'Toen ze weer ervoor kozen om de Formule 1 in te gaan, was de oorspronkelijke groep een beetje uit elkaar gevallen, blijkt nu', zo geeft Newey eigenlijk aan dat dit voor hem ook nieuws is, ondanks dat hij in die periode met Honda samenwerkte bij Red Bull en ondanks dat hij de teambaas van Aston Martin is. 'Die oorspronkelijke groep was met zonnepanelen aan de slag gegaan. Die groep, die dus weer hervormd werd, kwam eigenlijk vers de Formule 1 in. Ze brachten niet de ervaring mee die ze daarvoor wél hadden.'

Newey voegt toe dat de omstandigheden ook in het nadeel van het wispelturige Honda speelden. 'Toen ze terugkeerden in 2023, was dat het eerste jaar van het budgetplafond voor de motoren, dus hun concurrenten hadden in 2021 en 2022 met hun bestaande teams en zonder financiële beperkingen aan de motor gewerkt. Honda keerde terug met ongeveer dertig procent van hun originele team. In het tijdperk van het budgetplafond hadden ze dus een duidelijke achterstand en ze hebben het helaas lastig gehad om die achterstand goed te maken', baalt de teambaas.

De aanwezige journalisten vragen door en willen weten of men zich bij Aston Martin tijdens het tekenen van de deal met Honda ervan bewust was dat Honda met een gebrek aan ervaring kampte. 'We wisten dit niet', zo wordt duidelijk dat Aston Martin zijn onderzoek ook niet verrichtte. Sterker nog, Aston Martin was lang in de veronderstelling dat het wel goed zat. 'We kwamen hier eigenlijk pas achter in november van het afgelopen jaar, toen Lawrence (Stroll, red.), Andy (Cowell, red.), en ikzelf naar Tokio gingen om de geruchten te bespreken die we hoorden dat ze hun oorspronkelijke doel qua vermogen voor de eerste race niet zouden halen.

'Daaruit werd ook duidelijk dat veel van de oorspronkelijke groep niet meer was teruggekeerd bij het motorproject. Het antwoord is dus nee.' Daarmee wordt ook meteen duidelijk waarom Andy Cowell werd vervangen als teambaas en het team inmiddels verlaten heeft. Waar Honda en Aston Martin als gelijken samen zouden moeten werken, bleek er nauwelijks contact te zijn. Cowell wist als teambaas dus niet eens over de status van de motor. Aston Martin heeft nu niet alleen een langzame auto, maar kan ook geen races uitrijden.