Norris gaat uit van foutloze Verstappen: 'Max zit op een ander niveau'

Het verschil tussen Verstappen en Norris was groot. Maar liefst een halve seconde zat er tussen de nummer één en twee op de startgrid. De coureur van McLaren kan desondanks terugblikken op een geslaagde kwalificatie, maar was toch verre van euforisch na afloop. 'De tweede plek is een goed resultaat voor ons. Het team heeft fantastisch werk geleverd', zei Norris tegen Viaplay. 'Ik dacht dat ik wel kans maakte op pole, maar het tweede deel van mijn rondje was niet goed genoeg. Aan de andere kant had ik met een perfect rondje ook niet eerst geëindigd,' weet de Brit. 'Als ik een perfect rondje had neergezet, had ik misschien slechter gezind geweest want zelfs dan had ik nog twee tienden tekort gekomen. Ik ben niet enorm tevreden met mijn prestatie, maar het had ook slechter gekund.'

De Brit had een duidelijk antwoord klaar op de vraag of hij Verstappen het vuur aan de schenen kan leggen. 'Waarschijnlijk twee rondjes lang. Dan zal hij buiten schot zijn. Je hoopt dat Max een foutje maakt, maar dat doet hij niet', erkent Norris. 'Onze bandenslijtage ligt erg hoog, al hebben we de wagen wel verbeterd sinds vrijdag. Max zit gewoon op een ander niveau tijdens de race. Een goede start zal belangrijk zijn, maar rechts starten op dit circuit is niet ideaal. Dat zie je elk jaar opnieuw. Als ik een kans krijg dan ga ik ervoor, maar de kans dat dat gebeurt, is niet groot.

Norris presteerde alleszins een stuk beter dan zijn teamgenoot. Oscar Piastri toonde zijn snelheid, maar kon geen feilloos rondje neerzetten. Dus start de Australiër pas op P8. 'Het was een teleurstellend einde van een goede sessie. Het is jammer om pas achtste te mogen starten. Dit is het gevolg van te weinig rondjes afgewerkt te hebben tijdens de trainingen gisteren, vooral toen het droog was', beseft Piastri nu. 'De auto was snel en voelde goed aan. Hopelijk kunnen we morgen een mooi aantal punten halen en zo de tweede seizoenshelft goed starten.'