Norris heeft weinig hoop om Verstappen te verslaan: 'Hij had nóg sneller gekund'

‘Te moeilijk’, antwoord Norris resoluut toen hem op de persconferentie na de kwalificatie gevraagd wordt hoe lastig het was om een snelle ronde uit de McLaren te persen. ‘Gisteren was ik best tevreden met alles en kwamen de dingen wat makkelijker. Vandaag niet. En dat was al duidelijk in Q1, Q2 én Q3.’ Hij vermoedt dat het verschil deels te verklaren is door veranderende omstandigheden: ‘Zoals Max ook al zei, de wind en temperatuur waren anders, dus er zijn wat dingen waar we naar moeten kijken.’ Hoewel Norris zijn snelste ronde na afloop omschreef als ‘niet mijn beste’, kon hij uiteindelijk wel tevreden zijn met het resultaat. ‘Om dan alsnog op P2 te staan, daar ben ik eigenlijk best blij mee.’

De voorbereiding op de kwalificatie was verre van ideaal. In de sprintrace eerder op de dag viel Norris al vroeg uit na een incident in de eerste bocht, waardoor hij amper ronden kon rijden. ‘Ik denk dat ik niet meer dan drie ronden achter elkaar heb gereden en niet met meer dan zo’n 40 kilo brandstof', vertelt de Brit. ‘Dus eerlijk gezegd heb ik geen idee hoe het morgen zal zijn. We hopen natuurlijk dat het goed uitpakt, maar het is een behoorlijk groot vraagteken.’

Volgens Norris had het team gehoopt waardevolle data te verzamelen tijdens de sprint, onder andere over de afstelling van de auto voor de race. Door zijn vroege uitval in het gevecht met onder meer teamgenoot Oscar Piastri kwam daar weinig van terecht. ‘Dat heeft me niet alleen vandaag, maar ook morgen in de race een beetje pijn gedaan qua voorbereiding', zegt Norris. Over het incident zelf wilde hij niet verder uitweiden. ‘Het wordt nog besproken binnen het team. Voor nu doe ik gewoon mijn eigen ding.’

De strijd om het kampioenschap blijft daardoor nog even onvoorspelbaar. Piastri start enkele plekken achter Norris op plaats zes, wat de Brit een klein voordeel geeft, maar veel hangt af van de racesnelheid. ‘Voorafgaand aan het weekend zei ik al dat het nu vooral draait om consistentie. Vandaag waren we gewoon niet zo snel als Red Bull Racing, dus dan moet je blij zijn met een P2. Dat was het maximaal haalbare.’

Toch houdt hij de moed erin, ook al verwacht hij geen wonderen. ‘Je moet optimistisch zijn. Het zou dom zijn om dat niet te zijn’, zegt hij met een glimlach. ‘Maar elke ronde die we vandaag reden, zaten we drie tot vijf tienden achter Max. Dat morgen ineens omdraaien wordt lastig. Als Max zijn laatste ronde had afgemaakt, was hij waarschijnlijk nóg sneller geweest. Dus het is niet zo dat ik er heel hoopvol over ben… maar ja, hoop heb je altijd.’

Norris ziet Red Bull momenteel als de grootste bedreiging in vrijwel elk raceweekend. ‘Ze hebben de afgelopen maanden gewoon goed werk geleverd. Het scheelt niet veel, maar nét genoeg om nu constanter voor ons te staan. En als je vooraan start, krijg je nu eenmaal meer kansen. En Max weet die elke keer te benutten.’

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.