Norris kan zijn eerdere huiswerk in de prullenbak gooien: 'Komen seconden tekort'

Lawrence Barretto begint bij Formula1.com optimistisch aan het interview met de McLaren-coureur, die anderhalve tiende moest toegeven op teamgenoot Piastri. De journalist stelt dat het een goede eerste dag leek te zijn, en vraagt Norris hoe het in de auto aanvoelde. 'Afschuwelijk', luidt het duidelijke antwoord van Norris. Barretto lacht in eerste instantie nog, maar al snel wordt duidelijk dat Norris geen grap maakt. 'Ik denk dat het voor iedereen zo aanvoelde, om eerlijk te zijn. Zeker als je dat met de test vergelijkt.

'De test voelde echt als een droom aan', zo blikt Norris met een gelukkige blik en een lach terug op de perfecte testdagen van McLaren, die de constructeurskampioen weliswaar geen punten opleverden. Die punten in Bahrein kunnen dit weekend pas gepakt worden. 'Het was echt verschrikkelijk. Het was een lastige dag en we moesten ons steeds blijven aanpassen aan de realiteit in Bahrein, en de moeilijkheden hier. Dat maakt het lastig, maar ook opwindend om naar de race uit te kijken.'

Norris had het ook lastig met de hoge temperaturen. 'De bandendegradatie is namelijk bizar hoog nu, als je het met de testdagen vergelijkt.' In zijn racesimulatie op de zachte banden zakten de rondetijden van Norris maar liefst drie seconden in. Dat was zelfs bijna een seconde meer dan bij Verstappen. 'Het was dus een vreemde dag. Alles voelde hopeloos aan, maar relatief gezien was onze snelheid nog best redelijk. Het was dus wel een redelijke vrijdag', zo probeert hij het in perspectief te zien met de rest.

Norris denkt ook niet dat hij de problemen van de vrijdag nog kan oplossen in de komende dagen. 'Dit ligt puur aan de omstandigheden', zo lijkt hij weinig verbeterpunten te zien. 'Het is de temperatuur. Het is heet. Het waait ook hard, maar het is toch vooral de temperatuur die het lastig maakt. Het is wat het is. Iedereen moet met dezelfde omstandigheden omgaan. Hoe kun je zo goed mogelijk op de achterbanden letten?'

McLaren dacht met een goede basis naar Bahrein af te reizen, maar dat valt dus tegen. 'We kwamen dit weekend in met veel informatie uit de wintertest, maar we kunnen dat eigenlijk allemaal in de prullenbak gooien en opnieuw beginnen. Het was nu echt totaal anders', baalt de 25-jarige. 'We kwamen ook seconden tekort op we wat eerder deden', zo verwijst hij naar de wintertest. 'Het was lastig, maar wel een goed startpunt voor mij en voor het team, om samen aan verder te werken.'

Hoewel McLaren bovenaan stond, betekent dit voor Norris weinig. 'Ik denk dat de rest de motoren gewoon niet opengedraaid heeft. Iedereen kijkt maar naar de tijdentabellen, en heeft geen flauw idee wie met vol motorvermogen rijdt, en wie dat niet doet', zo haalt hij enigszins uit naar de volgers die McLaren tot favoriet bombarderen. Vermoedelijk wijst de Brit dan naar Verstappen, aangezien Red Bull telkens een grote stap zet tussen de vrijdag en de zaterdag. Mercedes en Ferrari vallen na de vrijdag juist vaak iets terug.

Norris denkt dat het verschil wegvalt, als iedereen de motor opendraait. 'Dat is hier gemakkelijk drieënhalve tiende waard. Dan zouden we gewoon tussen de Mercedessen staan.' Overigens zouden de McLarens nog altijd eerste en tweede staan, als je drieënhalve tiende bij hun tijden optelt. In de racesimulatie was de voorsprong van McLaren op Red Bull wel kleiner dan in de voorgaande drie raceweekenden.