Red Bull schrikt zich een hoedje en beseft: 'Onmogelijk voor Max om dat te herhalen'

Horner vatte de sessie na afloop bij Viaplay in drie woorden samen. 'Het is lastig', vertelde de 51-jarige in gesprek met Chiel van Koldenhoven. Vooraf werd al gevreesd dat Red Bull het zwaar zou krijgen met de hitte in Bahrein, en Horner bevestigt dat. 'De temperaturen bepalen alles.' Verstappen sloot de tweede vrije training af met een zevende tijd, terwijl Yuki Tsunoda zelfs maar tot de achttiende tijd kwam.

Verstappen ging de sessie wel nog met een voordeel in, nadat hij de eerste vrije training uitzat. Ayumu Iwasa kreeg alleen een set mediumbanden, waardoor Verstappen een set zachte banden extra had in de tweede training. 'Max miste de eerste vrije training, en gebruikte in de tweede vrije training meteen twee sets van de zachte banden', zo legt Horner uit dat de wereldkampioen dit voordeel meteen inzette.

McLaren was acht tienden sneller dan Verstappen en ruim een halve seconde sneller dan George Russell op de derde plek. 'We hebben vanavond best wel veel werk te verzetten. De McLarens lijken heel erg snel', is dan ook de logische conclusie van Horner. 'De rest van de teams lijkt dicht bij elkaar te zitten. Dan heb ik het dus ook over Ferrari en Mercedes. Het lijkt wel erop dat McLaren een aantal tienden voorsprong heeft op de rest.' De overmacht van McLaren wordt doorgaans alleen maar groter in de races.

Daarbij spelen de flexibele vleugels ook een grote rol. Bahrein heeft nauwelijks snelle bochten, en vooral rechte stukken en langzame bochten, waardoor de meebuigende vleugel constant meehelpt. 'Als je zo'n gat moet dichten... Ze lijken heel erg sterk', zegt Horner over McLaren. 'We moeten eerst begrijpen hoe wij onze eigen situatie kunnen verbeteren. Ik denk dat dit vooral met de temperatuur te maken heeft', meent de man van Red Bull.

Horner benadrukt dat het resultaat van de vrije training voor Red Bull niet zo verkeerd is. 'Tot nu toe hebben we in de tweede vrije training nog niet in de top zes gestaan', zo vindt hij de zevende plek niet verkeerd. 'We slaagden er wel in om ons op betere plekken te kwalificeren. We hebben dus nog wel wat werk te verzetten vannacht, om te begrijpen wat onze beperkingen te zijn, en de situatie voor de kwalificatie te verbeteren.'

Een overwinning wordt echter nu al uitgesloten. 'Het is onmogelijk om te herhalen wat hij vorig week deed, als het aankomt op zijn prestatie over één ronde, en om daarna de McLarens de hele Grand Prix achter zich te houden. Dit is een circuit waarop je kunt inhalen. Dit is een van de makkelijkste circuits om op in te halen, dus we hebben werk te verzetten met de engineers. Daar beginnen ze nu aan.'