Norris lijkt op flinke salarisverhoging te kunnen rekenen: 'Willen hem voor geen enkel bedrag inruilen'

'Je hebt als team de beste coureurs nodig. Ik vind dat wij het beste coureursduo hebben in de Formule 1', laat Brown optekenen bij Sky Sports F1. McLaren beschikt over het jongste rijdersduo van alle teams. Piastri is met zijn 22 jaar de benjamin van de Formule 1-coureurs, en Norris is ondanks zijn ervaring slechts anderhalf jaar ouder. 'Ik denk we met beide coureurs nog wat ruimte hebben om verder te groeien, maar Lando is zeker hot property. We zouden hem dus graag snel langer vast willen leggen. Ik geloof dat hij van zijn tijd bij McLaren geniet.'

'Onze droom is om samen races en een wereldkampioenschap te winnen. Ik denk dat Lando dat dolgraag met ons wil bereiken', voegt de Amerikaan daaraan toe, die vervolgens wordt gevraagd om een marktwaarde in voetbaltermen. 'Ik weet niet genoeg over voetbal om in te kunnen schatten wat zijn waarde in de voetbalwereld geweest zou zijn, maar ik weet wel dat hij als coureur erg waardevol is. Hij is voor ons raceteam heel belangrijk, dus we zouden hem voor geen enkel bedrag willen inruilen.'

Het lijkt erop dat Norris, die nu zo'n 20 miljoen dollar per jaar zou verdienen, dus op een flinke salarisstijging mag rekenen bij een nieuw contract. 'Onze middelen zijn nu zoals ze zouden moeten zijn. We zijn een winstgevend team, dat is geweldig. We zitten op het budgetplafond, en onze middelen zullen ons er niet van weerhouden om te bereiken wat we willen bereiken, inclusief de coureurs', maakt Brown duidelijk. De Britse coureur heeft een contract tot en met 2025 bij McLaren.

Er zou onder meer interesse vanuit Red Bull zijn. Hoewel Brown snapt dat het zitje van Sergio Pérez interessant kan lijken, vreest hij niet voor een vertrek van zijn coureur. 'Als je een auto hebt die 21 Grands Prix wint, kan je moeilijk zeggen dat een coureur niet graag voor dat team zou willen rijden. Het draait echter niet alleen om de auto, maar ook om de vormtrend en de omgeving. Het karakter van Lando past gewoon heel goed bij McLaren, en dit is de beste plek voor hem, van alle teams, niet alleen vergeleken met Red Bull.'

Brown wil vooral stabiliteit zien, en hoopt die met Norris en Piastri gevonden te hebben. 'Toen ik bij McLaren begon, had ik altijd voor ogen om twee coureurs voor de lange termijn te hebben, een beetje zoals Mika (Häkkinen, red.) en David Coulthard, die hier lang waren, of Ayrton Senna en Alain Prost. Ik was nooit een fan van het rouleren met coureurs. Ik hoop onze beide coureurs nog lang onder contract te houden. Ik houd van de leeftijd en de ervaring die ze hebben.'

Verstappen ligt tot en met 2028 vast bij Red Bull Racing, en heeft weinig reden om te verhuizen, maar Brown geeft aan dat hij ook eventuele interesse van coureurs als Lewis Hamilton en Charles Leclerc zou afwimpelen. 'Absoluut. Oscar en Lando zijn wie we in onze auto willen hebben. Er is niemand die bij ons op de deur kan kloppen, waarbij we ons zouden afvragen of we diegene in onze auto zouden willen hebben in plaats van onze huidige coureurs. Ik ben heel blij met het coureursduo en wil daar voorlopig ook mee door.'