Russell stelt een onverklaarbaar probleem te hebben: "Het was echt vreemd"

De coureur weet niet wat er precies misging tijdens de kwalificatie. "Het was echt vreemd, om eerlijk te zijn. We hebben vlak voor de kwalificatie een afstemmingsaanpassing gedaan en de auto voelde gewoon niet hetzelfde aan als het hele weekend", vertelt Russell tijdens de persconferentie. "Je zag mijn eerste ronden in Q1, ik stond op P7, P8, en we moesten tijdens de kwalificatie een enorme aanpassing doen aan de voorvleugel om ons aan te passen", benadrukt hij.

Mercedes wist zelf ook het gebrek niet te vinden. "Het team heeft er al naar gekeken. We weten niet of er iets verkeerd is gedaan of wat er precies is gebeurd", geeft Russell aan. Ondanks de pech haalde hij toch een tweede plek achter zijn teamgenoot, die zich een geduchte tegenstander lijkt te bewijzen. "Ik ben eigenlijk wel blij dat we in deze positie zitten, want na Q1 dacht ik: Ik weet niet zeker waar we zullen eindigen", aldus Russell.

Russell gaat iets dieper in op de problemen. "We hadden een mechanisch probleem met de achterkant van de auto en dat speelde vooral in de Esses. Ik kon geen enkele bocht aanvallen", stelt de Brit, die morgen zijn positie als leider in het kampioenschap moet gaan verdedigen. "De achterkant probeerde de hele tijd uit te breken", legt hij verder uit wat hem zo dwarszat tijdens de kwalificatie.

De Zilverpijlen zullen er nogmaals goed naar kijken. "Ik weet zeker dat we gaan kijken wat er is gebeurd. We kunnen er nu niet echt iets aan doen", benadrukt de Mercedes-coureur. Russell blijft ondanks de pech optimistisch in aanloop naar de race, waar hij gewoon op de eerste rij staat. "Zoals ik al zei, het is een goede uitgangspositie voor morgen en het wordt een lange race."

Een ideaal begin is het niet. "Ik voelde me het hele weekend erg op mijn gemak in de auto, maar tijdens de kwalificatie klopte er iets niet helemaal. Misschien kan ik mijn rijstijl aanpassen om dit te compenseren, maar het is zeker niet de sessie die we hadden gewild", concludeert hij. In China, waar Antonelli ook poleposition pakte, liep het volgens de Brit ook niet lekker. "Twee weken op rij was de kwalificatie een beetje lastig", aldus Russell.

De concurrentie lijkt langzaam te naderen, meent de coureur van de Zilverpijlen. "Ja, om eerlijk te zijn was de kwalificatie de hele tijd erg spannend tussen de Ferrari's en McLaren, dus dat was waarschijnlijk een beetje een verrassing voor ons", geeft hij aan niet te hebben verwacht dat naast de Scuderia ook het Mercedes-klantenteam goed voor de dag zou komen. Oscar Piastri pakte in zijn McLaren zelfs de derde plek.

Russell had een groter gat verwacht. "We hadden allebei een zeer sterke VT3-sessie, we dachten dat we een beetje marge hadden ten opzichte van de concurrenten", geeft hij eerlijk toe. "Uiteraard staan we nog steeds op P1 en P2, dus dat is geweldig, maar het is duidelijk dat de anderen dichterbij komen", is de Brit in elk geval op zijn hoede voor de achtervolgers.