Ocon geniet van jeugdrivaal Verstappen: 'Ik ben blij dat hij vier wereldtitels heeft'

Dat Max Verstappen een ongelooflijk talent is en misschien wel tot de beste coureurs ooit behoort is wel duidelijk. Hij is misschien wel de meest gepassioneerde rijder op de huidige grid en dat levert zowel goede als slechte dingen op. Zo is het in het verleden weleens voorgekomen dat hij na de race een mede-coureur aanviel.

Verstappen is inmiddels alweer viervoudig wereldkampioen Formule 1. De meeste mensen kennen hem van zijn tijd in de koningsklasse, maar sommige mensen kennen hem al langer. Een van die mensen is Esteban Ocon. De twee vochten al duels uit in de karts en in de Formule 3 gingen de twee de strijd aan voor de titel. De Fransman kwam dat jaar uiteindelijk op de baan als winnaar uit de strijd, maar Verstappen was de morele winnaar. Ondanks zijn vele uitvalbeurten werd hij knap derde in zijn eerste jaar in een raceauto en mocht hij gelijk de Formule 1 in.

Respect voor Verstappen

Ocon en Verstappen kennen elkaar al jaren en waren op hun eigen manier succesvol. Een jaar na de overstap van Verstappen, belandde ook Ocon in de Formule 1 bij het team van Manor. Veel duels op de baan waren er niet, maar er was wel dat ene moment in Brazilië dat niemand snel zal vergeten. Dat zorgde er niet voor dat Ocon respect verloor voor de Nederlander.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij verdient al het succes dat hij bereikt heeft. Hij is een ongelofelijke coureur. Hij heeft altijd een heel agressieve manier van racen gehad, maar wel binnen de reglementen. Dat was al zo toen we samen in de karting opgroeiden', vertelt Ocon in een uitgebreid interview op het YouTube-kanaal van LEGEND.

De rijstijl van Verstappen bracht niet alleen hemzelf iets, maar ook de Haas-coureur werd er beter door. 'Ik heb veel van hem geleerd in al die jaren. In 2011 won hij nog het wereldkampioenschap karten en werd ik daarachter tweede. Een paar jaar later won ik de Formule 3-titel, maar maakte niet de stap naar de Formule 1, Max wel.'

Geen Braziliaans trauma

In 2018 stond de Formule 1-wereld even stil. Verstappen was in Brazilië op weg naar, op dat moment, pas zijn zesde overwinning. Totdat Ocon zichzelf van zijn ronde achterstand wilde ontdoen, en de twee samen crashten. Verstappen was furieus en ging na de race de fysieke confrontatie aan met de Fransman. Daarvoor kreeg hij uiteindelijk een taakstraf van de FIA.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Nu, zeven jaar later, staan we op een heel ander punt. Verstappen is ondertussen 67 overwinningen en vier wereldtitels verder, Ocon stond vier keer op het podium en mocht in 2021 in Hongarije tot nu toe zijn enige overwinning vieren, het verschil moet er zijn. De coureur van Haas heeft dan ook zeer veel respect voor de Nederlander. 'Met zijn talent hoeft hij niets meer te bewijzen. Zoals ik al zei, verdient hij alles wat hem toekomt. Ik ben blij voor hem dat hij vier wereldtitels gewonnen heeft.'