Onzeker of uitspraken Wolff over Verstappen druk weghalen bij Antonelli: 'Dat kan niet'

Toto Wolff heeft de afgelopen weken veel uitspraken gedaan over Max Verstappen en zijn interesse in hem. De CEO van Mercedes lijkt nu toch vast te houden aan zijn huidige line-up, wat een opluchting moet zijn voor Kimi Antonelli. Wolff beseft dat er aandacht moet worden besteed aan het mentale aspect bij de jonge Italiaan. Het helpt niet dat Mercedes als team in België onder de verwachtingen blijft presteren.

Wolff maakte dit weekend bij Sky Sports nog eens duidelijk dat het geen prioriteit is om Verstappen vast te leggen, al wil hij als teambaas wel op de hoogte zijn van diens plannen. De kans is echter groot dat Russell en Antonelli ook volgend jaar de line-up van Mercedes vormen. 'Laten we zeggen dat er 90 tot 95 procent kans is dat de line-up ongewijzigd blijft', aldus Wolff. Dat moet klinken als muziek in de oren van Kimi Antonelli. Als Verstappen naar Mercedes zou komen, zou zijn plek immers in gevaar kunnen komen.

Wolff wil geen mentale problemen bij Antonelli

Daar mag Antonelli zich niet mee bezighouden, maar het valt wel op dat hij het de laatste tijd moeilijker heeft. 'Ik heb hem gezegd dat ik van hem verwachtte dat hij in de kwalificatie snel rijdt. Als hij de auto in de muur parkeert, dan geef ik hem 500 euro cash', onthult Wolff over een kleine weddenschap. 'Zo ben ik er zeker van dat hij in elk geval niet met een trauma achterblijft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat snel rijden viel in de kwalificatie echter lelijk tegen: Antonelli zette de derde slechtste tijd neer. 'Hij moet gas geven. Hij is twee, drie tienden trager dan Russell. Dat mag niet in zijn hoofd kruipen, zoals vorig jaar het geval was', zei Wolff voorafgaand aan de kwalificatie. Tijdens de kwalificatie bleek het verschil tussen de twee coureurs van Mercedes zelfs nog groter.

Mercedes in de fout

Wolff wil Antonelli echter niet publiekelijk afvallen. 'Je moet ook stellen: we hebben natuurlijk weinig kansen om ronden te rijden, met slechts één vrije training en de sprintrace dit weekend.' De CEO van de Zilverpijlen heeft ook een duidelijke vaststelling gedaan over een strategische fout van Mercedes tijdens het raceweekend op het circuit van Spa-Francorchamps. 'Het was verkeerd van ons om slechts één longrun te doen en met maar één snelle ronde op de teller aan de kwalificatie te beginnen.' Dat bleek onvoldoende. 'Dat kan gewoon niet, zeker niet als je met een rookie werkt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op de website van Mercedes blikt Wolff nog eens terug op alle sessies van zaterdag. 'We hebben dit weekend als team tot nu toe onder onze standaard gepresteerd. Dit is onze zwakste prestatie van het jaar, en we moeten snel begrijpen hoe dat komt. We hebben problemen met de balans van de auto en verliezen veel tijd in de middelste sector. Door onze startposities wisten we dat het moeilijk zou worden om punten te scoren in de sprint. We hebben ons gefocust op het verbeteren van de balansproblemen met het oog op de kwalificatie. Jammer genoeg konden we niet voldoende vooruitgang boeken.'

Wolff wil sterkere start in Boedapest

Dat is een scherp oordeel, en Wolff kijkt dan ook met realisme naar de race. 'Aangezien er wisselvallig weer wordt voorspeld voor de race, willen we elke kans benutten. We moeten onszelf ook niet voor de gek houden. De snelheid van de auto is niet goed genoeg geweest om vooraan mee te strijden, en dat zal waarschijnlijk niet veranderen. We zullen hard racen om het maximaal haalbare resultaat te behalen, maar we moeten ervoor zorgen dat we het volgende weekend in Boedapest in een veel sterkere positie starten.'