Ook Sainz houdt Verstappen in de gaten in Mexico: 'Winnen blijft grootste prioriteit'

Bij Ferrari heeft men momenteel niets te klagen, en dat is nog zacht uitgedrukt. Het weekend begon niet zozeer denderend voor de Italiaanse renstal nadat ze tijdens de drie vrije trainingen niet wisten te verrassen, maar tijdens de kwalificatie wisten ze dan toch het tij te keren. Leclerc wist het onderste uit het vat te halen en haalde poleposition binnen terwijl Sainz, met een verschil van nog geen tiende, met de tweede startpositie aan mocht sluiten. Het ging allemaal ten koste van Max Verstappen, die genoegen moest nemen met plek drie.

Bij Ferrari is het dus alle hens aan dek om een zo goed mogelijke strategie te bedenken, maar Sainz blikt tussendoor nog even terug op het begin van het weekend. 'Ik ben ook echt wel verrast,' begint de Spanjaard. 'Ik denk dat we ons goed herpakt hebben na een lastig weekend. Het was lastig om ronden te rijden op de zachte band, maar in Q3 vonden we ineens heel veel grip.' De kwalificatie leverde dus uitstekende prestaties op, maar Sainz weet als geen ander dat het tijdens de race vaak andersom zal zijn. 'De auto blijft ons positief verrassen tijdens kwalificaties, maar tijdens de race draaien we het vaak om.'

Volgens de Ferrari-coureur zal het dan ook cruciaal zijn om er op zondag alles aan te doen om het grote gevaar Verstappen achter zich te houden. 'We rijden 71 ronden tijdens de race en we moeten een hele sterke Max (Verstappen, red.) achter ons zien te houden.' Het zal ongetwijfeld geen makkelijke klus worden, maar Sainz weet wat er op het spel staat. 'Winnen is onze grootste prioriteit, vooral met Ferrari.'

Sainz durft na de verrassing van de zaterdag dan ook voorzichtig optimistisch te zijn over de kansen op de zondag. 'Ik denk dat we in een goede positie aan de race kunnen beginnen. We moeten gewoon een sterke race neerzetten met een goed bedachte strategie, die we tijdens de race goed uit kunnen voeren.' Het plan klinkt dus simpel, maar ook Sainz beseft zich dat het gevaar nog niet geweken is. Toch wil hij daar nog niet over nadenken. 'Als we dat doen hebben we misschien wel een kans om hem (Verstappen, red.) te verslaan. Als dat niet lukt, is hij gewoon te goed.'