Oud-coureur voorspelt wederopstanding Hamilton: 'Een van de beste coureurs, zo niet de allerbeste'

Hamiltons voormalige teamgenoot Jenson Button vindt het vreemd de Brit niet vooraan te zien rijden. ‘Je verwacht altijd dat Lewis vooraan staat, je verwacht dat hij gelijkwaardig is aan zijn teamgenoot, zo niet beter, maar dat hebben we dit jaar niet gezien’, moet hij echter vaststellen. De overstap naar Ferrari zal Hamilton volgens Button zwaarder zijn gevallen dan verwacht. ‘Het is altijd moeilijk om van team te veranderen, maar vooral naar een team dat geen Brits team is. Het is een Italiaans team, dat heeft hij nog nooit eerder meegemaakt’, zegt de kampioen van 2009 tegen Formula1.com.

De zevenvoudig wereldkampioen mist iets wat Charles Leclerc juist een voordeel geeft. ‘Zijn teamgenoot (Leclerc, red.) spreekt de taal, hij is echt ingebed in het team’, weet de oud-coureur. Hij heeft er echter nog alle vertrouwen in dat het goedkomt met Hamilton. ‘Het is lastig, maar als er iemand is die competitief kan zijn in die auto, is het Lewis’, geeft hij aan. Dat het vervelend is voor de Brit dat het zo lang duurt, begrijpt hij wel. ‘Het is een kwestie van tijd, maar ik weet zeker dat het een beetje frustrerend wordt als je niet het maximale uit de auto kunt halen’, meent Button.

De wereldkampioen van 1997 sluit zich aan bij Button. ‘Lewis krijgt langzaam maar zeker een voet tussen de deur en maakt zich het team eigen’, ziet Jacques Villeneuve. Races als die op Silverstone zijn daar het bewijs van. ‘Dat is heel belangrijk voor wat komen gaat. Hij komt steeds meer in een comfortabele positie’, stelt de voormalig coureur vast. Hamilton rijdt bovendien al sinds 2007 in de Formule 1 en heeft dus bakken aan ervaring die hij in zijn voordeel kan gebruiken. Het is volgens de Canadees dus een kwestie van tijd voordat Hamilton opstaat. ‘Hij heeft veel ervaring, hij weet wat er nodig is en hij wacht zijn tijd af’, stelt hij.

Hamilton kende meerdere teleurstellende races in de eerste helft van 2025. In China pakte de Brit de zege in de sprintrace, maar na de hoofdrace werd hij gediskwalificeerd en dus uit de Grand Prix-uitslag gehaald. Ondanks de tegenslagen blijft Hamilton doorzetten, met resultaten als het bijna-podium in zijn thuisland tot gevolg. ‘Het was zwaar en hij is niet ingestort, dus dat is goed’, stelt de enkelvoudig wereldkampioen. ‘Hij is altijd een erg emotionele coureur geweest, maar het lijkt erop dat hij een diep dal voorbij is, dus misschien komt er weer een opwaartse periode aan.

David Coulthard ziet de thuisrace van Hamilton ook als een opsteker. ‘Tot Silverstone voelde het ongemakkelijk om Lewis daar (bij Ferrari, red.) te zien. Hij zag er niet zo snel uit als Charles’, stelt de Schot vast. ‘Ik denk niet dat een van de andere teams een snelle Ferrari erg vindt, want zij zijn zo'n beetje de grootste naam in de geschiedenis van de sport. Maar op Silverstone leek het alsof hij er meer bovenop zat’, aldus de dertienvoudig Grand Prix-winnaar. Coulthard blijft wel iets terughoudender dan de andere oud-coureurs. ‘Was dat alleen omdat het Silverstone was of niet? Dat valt nog te bezien’, zegt de Schot.

Stefan Johansson, die twaalf Formule 1-podiums op zijn naam heeft staan, is wat positiever dan Coulthard. ‘Ik denk dat Lewis dichterbij komt, in ieder geval de laatste paar races.’ De Zweed denkt dat comfort een belangrijke factor was bij de worstelingen van Hamilton. ‘De coureurs zijn altijd op zoek naar comfort. Comfort betekent dat je op de auto kunt vertrouwen als je de bocht ingaat. Als je dat niveau van comfort hebt, zet je de auto precies waar je hem hebben wilt’, legt hij uit. Bij Hamilton was dit tijdens de eerste races van 2025 dus niet het geval.

Wanneer een coureur zich niet comfortabel voelt in een auto, wordt het een lastig verhaal. ‘Dat is het moeilijke gedeelte. Als je één bent met de auto, is hij eigenlijk gewoon een verlengstuk van je lichaam. Dat is wat je wilt’, benadrukt Johansson. Aan de rijvaardigheden van de zevenvoudig wereldkampioen zal het volgens de oud-coureur in elk geval niet liggen. Hij schat Hamilton, zelfs op 40-jarige leeftijd, nog altijd enorm hoog in. ‘Ik denk dat Lewis nog steeds een van de beste coureurs, zo niet de allerbeste coureur, op de grid is’, zegt de Zweed.

Johnny Herbert ziet dat Hamilton nog altijd een strijdersmentaliteit heeft. ‘Het komt traag op gang voor hem. Hij is waarschijnlijk erg gefrustreerd geweest, maar hij heeft niet opgegeven. Hij werkt nog steeds hard’, denkt de voormalig steward. Dat Hamilton bijna een veertiende Silverstone-podium op rij pakte, is volgens Herbert slechts het begin. ‘Silverstone was hopelijk een voorbode van betere dingen die komen gaan. Het was daar veel spannender en ze waren meteen sterk’, aldus de oud-coureur, die hiervan meer verwacht tijdens de tweede seizoenshelft.

De Brit leek kort op weg te zijn naar poleposition, maar door een fout in de derde sector zag hij deze aan zijn neus voorbij gaan. ‘Lewis maakte inderdaad een fout in die kwalificatieronde. Er was maar één coureur die dat niet deed en dat was Max’, deelt Herbert tussendoor een compliment uit aan Max Verstappen. ‘Ferrari moet nog steeds beter worden’, aldus de oud-steward. Hij vreest echter dat dit niet zal gebeuren, omdat 2026 prioriteit zal krijgen. ‘Het probleem zal zijn dat de focus op volgend jaar komt te liggen. Ze hebben nu in ieder geval een potentieel betere richting’, sluit Herbert toch enigszins optimistisch af.