Palmer onder de indruk van koelheid De Vries: 'Een kleine misstap en je bent kwetsbaar'

Jolyon Palmer belicht bij Formula 1 zijn visie wat betreft de invalbeurt van de Nederlander. Net als de fans, coureurs en teambazen was hij erg onder de indruk. 'De Vries hield zijn hoofd enorm koel', vertelt de Britse coureur. Palmer geeft aan dat het wel een groot voordeel was dat De Vries vrijdag in de Aston Martin kon rijden. 'Op die manier heeft hij wel bekendheid met de Mercedes-krachtbron', legt hij uit. 'De procedures en instellingen van de motor zijn de meer complexe verschillen tussen de auto's, maar alle Mercedes-teams werken op dezelfde manier.'

De echte uitdagingen liggen volgens de Brit ergens anders. 'Dat zou het wennen aan een nieuwe race-engineer zijn, het bekend raken met hoe het team door de ingewikkelde en cruciale onderdelen van het weekend werkt en om te snappen hoe de Williams zich in verschillende situaties gedraagt', legt Palmer uit. Niet te vergeten is dat de Nederlander hiervoor allemaal vrij weinig tijd had.

De Vries kreeg zaterdagochtend te horen dat hij mocht racen in de auto van Alexander Albon, die met een blindedarmontsteking in het ziekenhuis lag. Hij had dus alleen de derde vrije training, waar hij ook nog eens pas na dertig minuten naar buiten kwam, om zich klaar te maken voor de kwalificatie. 'De kwalificatie was een grote test, omdat hij slechts 21 ronden voltooid had in VT3', zegt Palmer. De reden hiervoor was aanpassingen aan de cockpit van Albon. De Vries is namelijk aanzienlijk korter dan de Thaise Brit.

De Nederlander redde het in de kwalificatie zelfs tot Q2, maar dat was nog wel even spannend. 'De Vries had tijdens zijn laatste verbetering in Q1 de baanlimieten overschreden en moest die tijd dus inleveren', legt Palmer uit. De run daarvoor was echter snel genoeg. Bij zijn tijdelijke teamgenoot Nicholas Latifi ging het minder goed. 'Je kon de extra druk zien die Latifi voelde toen hij bij het ingaan van de eerste bocht blokkeerde en zijn tijd dus niet meer kon verbeteren.'

'De race was echter indrukwekkender dan de kwalificatie', vervolgt Palmer. 'Hij kwam goed weg op een zachte set banden en hij kon zijn positie in de top tien behouden', zegt de Brit. De Nederlander kwam echter al snel terecht in een DRS-trein achter Daniel Ricciardo. 'Hij hield zijn hoofd toen extreem koel', vertelt de coureur onder de indruk. 'Je moet dan je hoofd erbij houden, want een kleine misstap en je bent gelijk heel kwetsbaar voor een aanval van achteren.'

'De manier waarop de debutant de race doorkwam leverde hem zelfs punten op', benoemt Palmer die duidelijk heeft genoten van de Nederlander. De Brit heeft ook meegeluisterd met de radiocommunicatie van De Vries. 'Het was indrukwekkend om te horen hoe hij zijn ingenieur. om instellingen kon vragen en hoe hij in het heetst van de strijd strategische input kon leveren.'

Volgens Palmer heeft De Vries laten zien dat hoewel hij een rookie is, hij meer ervaren is dan sommige coureurs in Monza. 'Op 27-jarige leeftijd niet alleen Formule 2-kampioen maar ook Formule E-kampioen zijn, laat zien dat volwassenheid achter het stuur niet alleen een hoog tempo oplevert, maar dat hij ook de auto goed begrijpt, hoe de instellingen tijdens de race moeten worden aangepast en wat nodig is om het beste resultaat te behalen.'