Pérez heeft veel respect voor Verstappen: 'Hij rijdt op een ander niveau'

Sergio Pérez heeft veel respect voor zijn teamgenoot Max Verstappen, die op zondag 9 oktober zijn tweede titel wist te behalen. De Mexicaan reed lange tijd in P3 en was op jacht naar P2, maar hij kreeg Charles Leclerc net niet te pakken. Door de tijdstraf van de Ferrari-rijder klom Pérez toch een plekje omhoog, waarmee Red Bull Racing met een één-twee Japan kon verlaten.

'Max heeft een fantastisch seizoen gehad', begint de Mexicaan direct bij de persconferentie na afloop van de race op Suzuka. 'Ik heb heel veel respect voor hem. Zoals ik al eerder heb gezegd had ik niet het gevoel dat Red Bull een dominante auto had, dus Max heeft het zeker ver geschopt in vergelijking met iemand anders', looft Pérez. Aan het begin van het seizoen kampte de RB18 met overgewicht en betrouwbaarheidsproblemen, wat het de tweevoudig wereldkampioen en zijn teamgenoot moeilijk maakte. Toch presteerde Red Bull Racing consistent.

'Als hij zich eenmaal comfortabel voelt, dan rijdt hij op een ander niveau', verwijst de Mexicaan naar Verstappen zijn gevoel in de auto. 'Zijn races waren geweldig, dus ja, veel respect voor hem. Ik ben erg blij voor hem en voor mijn team. Het is een wereldprestatie om het hier vast te leggen en waar te maken. Een één-twee voor Honda in de race is zeker speciaal voor het hele team', aldus de Red Bull-rijder. Pérez zelf haalde zijn zevende P2 van het seizoen, nadat hij afgelopen weekend de Grand Prix van Singapore won. De Mexicaan staat nu P2 in het kampioenschap.

Pérez ook niet eens met procedure van veiligheid met de regen

De openingsfase van de race was nogal een punt van discussie. De wedstrijd werd afgevlagd vanwege de crash van Carlos Sainz, zijn auto moest van het circuit getild worden met een kraan, maar die kraan kwam de baan al op voordat alle auto's in de pitstraat waren. Een situatie die acht jaar geleden het dodelijke ongeluk van Jules Bianchi heeft veroorzaakt. 'Onder geen enkele omstandigheden moet er een kraan op de baan zijn als er nog auto's buiten zijn', stelt Pérez. 'Toen we eerst de baan op reden leek het wel oké te zijn, maar later begon het harder te regenen', vertelt hij.

Vanwege de regen en de spray van andere auto's was het vooral in het middenveld en achterin het veld moeilijk om goed zicht te hebben. Vooral Pierre Gasly ondervond dit, aangezien hij ook nog een bord op zijn voorvleugel kreeg. De FIA start inmiddels een onderzoek naar hoe dit kon gebeuren. Meerdere coureurs hebben hun meningen gedeeld, en iedereen lijkt het eens te zijn: het was al heel lang geleden afgesproken dat tractors en kranen niet meer op de baan mogen komen zolang er nog bolides rijden.