Tsunoda wacht nog altijd op belletje van Marko na promotie: 'Dat is erg ongebruikelijk'

Liam Lawson kreeg aan het einde van 2024 nog de voorkeur boven Tsunoda, maar na twee dramatische weekenden voor de Nieuw-Zeelander ging de leiding van Red Bull gelijk over op actie. Lawson gaat dus terug naar Racing Bulls, terwijl de Japanner promotie maakt. Tsunoda hoorde het nieuws na de Grand Prix van China, maar kon het eigenlijk tegen niemand vertellen. 'Christian wilde dat ik het heel vertrouwelijk zou houden. Ik heb letterlijk niemand gebeld', stelt hij.

Als hij iemand had mogen bellen, had hij niet lang na hoeven denken. 'En als ik wel iemand heb gebeld, dan zou ik het hier alsnog niet zeggen! Maar zelfs mijn ouders, ik heb het mijn ouders pas een dag voordat het nieuws naar buiten kwam verteld', stelt hij tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van Japan. Toen het verhaal de wijde wereld inging, stroomden de berichten binnen bij Tsunoda. Zo lieten oud-Red Bull-coureurs Sergio Pérez en Pierre Gasly van zich horen. 'Het waren hele aardige en ondersteunende berichten en dat waardeer ik enorm, aangezien zij twee van de coureurs zijn die ik het meest respecteer.'

Toch is er één iemand van wie de Japanner nog niet heeft gehoord, en dat is Helmut Marko. 'Verrassend genoeg heeft hij me nog niet gebeld! Dat is erg ongebruikelijk, maar misschien was hij druk met andere dingen. Ik kan in ieder geval niet wachten om hem te zien en om te zien hoe hij op mij reageert', stelt de Japanner goedgezind. 'Het is wel een beetje ongebruikelijk, aangezien hij mij van F3 tot F1 altijd heeft gebeld, alleen deze keer niet. Maar goed, ik weet zeker dat er niets is van zijn kant', verklaart Tsunoda.

Tsunoda vertelt dat hij een goede relatie koestert met de Oostenrijkse topadviseur. 'Ook in de afgelopen twee raceweekenden hebben we steeds een goede relatie gehad en speelde er niets tussen ons, dus ik kijk ernaar uit dat hij op het circuit aankomt en ik hem persoonlijk kan ontmoeten', stelt Tsunoda over zijn verhouding met Marko. De Oostenrijker staat bekend om zijn spijkerharde werkwijze, die ook bij deze rijderswissel weer naar voren komt.

Verstappen krijgt dus een nieuwe teamgenoot, en het is afwachten of Tsunoda het hoofd boven water kan houden. Een handvol coureurs die hem voorgingen, kregen het namelijk niet voor elkaar om het vuur aan de schenen van Verstappen te leggen. Gasly, Albon, Pérez en Lawson kwamen dus allemaal aanzienlijk te kort. De Nederlander benadrukt zelf ook dat het probleem vooral bij de auto ligt.