Piastri nog niet zo in zak en as als Norris: 'Maar dit kunnen we niet als vanzelfsprekend beschouwen'

McLaren kwalificeerde op P6 en P8 voor de Grand Prix van Las Vegas, en dat was een teleurstellend resultaat. Norris moet niet alleen achter zijn titelrivaal Max Verstappen starten, maar beide McLarens zijn ook nog eens verslagen door een Mercedes, twee Ferrari's én een Alpine. Vooral het feit dat Pierre Gasly beide McLaren-coureurs wist te kloppen veroorzaakt enige kopzorgen bij de Britse renstal. Het gat naar George Russell, die de poleposition pakte, was overigens zeven tienden, wat ook een grote schok was.

'Eerlijk gezegd vind ik het zorgwekkender dat er een Alpine voor ons staat', zegt Piastri na afloop tegenover Formula1.com. 'Gasly is de laatste paar weekenden snel geweest, en ik denk dat dit nu drie of vier weekenden op een rij is waarin hij erg snel is in de kwalificatie.' De Fransman was dan ook zeer tevreden dat hij zijn vorm in Brazilië mee heeft kunnen nemen naar Las Vegas. 'Ik denk dat we hadden verwacht dat Ferrari snel zou zijn, en dat we niet hadden verwacht dat Mercedes zo snel zou zijn. Dat was een verrassing voor ons, maar het klinkt ook alsof het een verrassing voor hen was', aldus Piastri.

Waar Norris het al niet meer zag zitten en ook niet durfde te vertrouwen op de data uit de long runs, verwacht Piastri nog niet direct het rampscenario voor zondag. Het zou wel mooi zijn als de McLarens wat verder naar voren kunnen komen, met het oog op hun strijd met Ferrari om de constructeurstitel. 'Ik maak me niet al te veel zorgen. Het is een lange race, en zoals we vorig jaar zagen, kunnen er veel dingen gebeuren. Er zullen genoeg kansen zijn', is de Australiër van mening. 'We waren tijdens de kwalificatie echter helemaal nergens.'

Teambaas Andrea Stella legde uit dat de omstandigheden de prestaties van de auto de das om deden. 'Ik denk dat we tot Q3 best tevreden waren met hoe we ons verhouden tot Ferrari. We vonden alleen die extra stap niet, maar ja, dit is waarschijnlijk een baan waarvan we al hadden verwacht dat Ferrari het snelst zou zijn.' De Scuderia was immers in 2023 ook als snel, en dat bewees het team opnieuw. 'We kunnen dat niet als vanzelfsprekend beschouwen. We kunnen niet zeggen: dit zal ons slechtste circuit zijn en de volgende twee zullen veel beter voor ons zijn, want als dat niet zo is, dan is dat geen goed nieuws', stelt Piastri.

Ondanks de frustraties die Piastri liet horen is hij nog redelijk optimistisch betreffende wat McLaren op de racedag waar kan maken. Hij vindt dat de auto wel redelijk aanvoelde in de racesimulaties. 'We hadden gewoon weinig grip, wat voor iedereen hetzelfde was. Dit weekend zijn we gewoon niet zo snel als sommige van onze concurrenten', concludeert Piastri. Beide McLaren-coureurs zullen dus achter Verstappen starten, die op zondag al zijn vierde titel kan winnen. De race begint om 7:00u Nederlandse tijd.