Sainz ziet voordelen in afstellingen van Red Bull: 'Daar kunnen ze misschien beter mee omgaan'

'Het moet een goede ronde zijn geweest', glundert Sainz tijdens de persconferentie van de FIA na afloop van de kwalificatie in Las Vegas. De Spanjaard stond heel even bovenaan de tijdentabel, maar in de laatste seconden van Q3 was George Russell hem toch te snel af. De Brit pakte dan ook de poleposition. Sainz is alsnog tevreden met zijn P2. 'Om binnen een tiende van George te komen, terwijl Mercedes dit weekend duidelijk domineert, en om met een gezonde marge naar achteren binnen een tiende van hem te blijven, dan moet het een sterke ronde zijn geweest. Tegelijkertijd geeft het ons een goede positie voor de racedag.'

Met Sainz op P2 en Charles Leclerc op P4 valt er voor Ferrari genoeg te halen. Het team aast op de positie van McLaren in het constructeurskampioenschap, dus het zou goed zijn als ze dit weekend meer punten pakken dan de Britse renstal. Sainz denkt dan ook dat hij kans maakt op de zege. 'Alles ligt nog open, er zijn veel variabelen. Ik denk dat het belangrijk wordt om graining op de mediums onder controle houden, daarna snel de harde banden aan de praat te krijgen en daar goede grip op te hebben', vervolgt Sainz. 'Dit jaar zijn we niet sterk geweest op de hardere compounds, dus dat kan ons tegenwerken.'

Aangezien het gat tussen Sainz en Russell niet erg groot was, ziet de Spanjaard zijn kansen voor de racedag al liggen. Hij verwacht niet dat andere teams zich in die strijd gaan mengen. 'Ik denk dat we echt vechten voor de zege met Mercedes. Ze hebben een reeks van, geloof ik, drie opeenvolgende zeges halverwege het seizoen en wanneer ze alles op orde hebben zijn ze erg snel, zoals we zagen', gaat de Madrileen verder. 'Ik denk dat we met George zullen vechten.' Hij denkt dat Gasly misschien mee kan doen, maar lijkt dat niet zeker te weten. Leclerc start achter Gasly.

'En wie staat op P5? Ja, Max. Misschien kan hij met zijn auto met meer downforce beter omgaan met de banden en graining, en dan kan hij zich ook in de strijd mengen', peinst Sainz. 'Dus ik denk eigenlijk wel dat we met veel auto's vechten', verandert de Spanjaard dan van mening. 'Dat is ook het mooie aan de Formule 1, dat we deze kwalificatie ingingen met vier teams die in staat waren om poleposition te pakken, en vier teams die op de racedag kunnen winnen als alles samenkomt. Dat is geweldig voor iedereen, denk ik.'

Uit de kwalificatie haalt Sainz vooral positieve dingen. 'Als je kijkt naar onze kloof met McLaren en Red Bull, we hebben hen verslagen in de kwalificatie en waren sterke dan de twee teams waar we recent tegen gevochten hebben', zegt de Ferrari-coureur. 'Maar ineens zijn er nieuwe gasten op het feestje, dat zijn George en Lewis, die bijna het hele weekend de tijdenlijst aanvoeren. Dus ja, ik ging de kwalificatie in met het idee dat ze waarschijnlijk voor ons zouden staan. Om slechts een tiende achter George te zitten en direct naast hem te staan voor de race is, denk ik, het maximale wat we konden doen. Het gaat een lange race worden, dus laten we het zien.'