Reactie Brown en Wolff na boegeroep voor Horner sprak boekdelen: 'Ongemakkelijk'

Er zijn al enkele fragmenten uitgelekt van het nieuwe seizoen van de Netflix-documentaire Drive to Survive. De serie biedt bovendien een nieuw perspectief op de laatste maanden van Horner bij Red Bull Racing. In de eerste aflevering van het achtste seizoen, getiteld New Kids on the Track, wordt het F175-evenement in beeld gebracht. De tien Formule 1-teams onthulden in de loop van één avond de liveries van hun auto’s voor het seizoen 2025.

Het evenement werd gehouden in de O2 Arena in Londen. Wie verwachtte dat Horner daar als een lokale held zou worden ontvangen, kwam bedrogen uit. Integendeel: er bleek veel animositeit te bestaan jegens Horner. Te horen was hoe de toenmalige teambaas van Red Bull werd uitgejouwd. Het moet niet eenvoudig zijn geweest om zulk boegeroep te moeten incasseren.

Horner reageert in de documentaire zelf ook op dat incident. 'Als je een meervoudig winnaar wordt, is dat iets wat het publiek niet wil zien', wijst hij op het succes van Red Bull. 'Er is een element van pantomime in de Formule 1.' Het is dus ook een vorm van visueel theater. Horner doelt erop dat veel mensen klaarzitten om toe te zien op het kleinste gebaar of de kleinste actie van Formule 1-medewerkers. 'We zijn nu zowat de Kardashians op wielen (een uitspraak die Horner wel vaker gebruikt over Drive to Survive, red.), maar het kan mij al lang niet meer schelen wat andere mensen denken.'

Horner meent dus dat hij boven die kritiek staat. Iedereen wordt uiteraard weleens bekritiseerd, maar het is iets anders om die boodschap in deze vorm te ontvangen. Zak Brown, de CEO van McLaren, kan zich goed voorstellen dat het niet eenvoudig was voor Horner om na het horen van dat boegeroep zijn verplichtingen na te komen. 'Om dan het podium op te gaan en naast je teamleden en sponsoren te zitten, dat zou behoorlijk ongemakkelijk zijn.'

Toto Wolff vervult bij Mercedes dezelfde functie als Horner destijds bij Red Bull. Wolff zou niet graag hetzelfde meemaken als zijn rivaal en hoopt vooral dat Horners verwachtingen niet het tegenovergestelde waren van de realiteit. In dat geval zou het nog harder kunnen aankomen. 'Ik hoop dat hij niet het podium opstapte met de gedachte dat hij de ster zou zijn en dat het publiek hem vervolgens van slag maakte.'

Horner blijft erbij dat hij zijn persoonlijkheid niet hoeft te verbergen. Als iemand daar geen fan van is, is dat jammer. 'Dit is wat ons maakt tot wie we zijn. Het is geen populariteitswedstrijd. Dit is de Formule 1. Aan het einde van de rit word je beoordeeld op het resultaat.' Horner wijst ook op de concurrentiestrijd: na vier wereldtitels van Verstappen was Red Bull opgejaagd wild. 'Het is makkelijker om de jager te zijn dan de prooi. Alles wat geen totale dominantie is, is voor ons niet goed genoeg.' Onder het bewind van Horner kende Red Bull zeker dominante jaren, maar in 2025 nam McLaren die status over. Het kostte Horner uiteindelijk zijn baan: hij kreeg zijn ontslag.