Red Bull beoordeelt de vervanger van Lambiase: "Hij gaat de relatie met Verstappen opbouwen"

Hart en Verstappen zijn geen onbekenden voor elkaar. Hart was jarenlang de performance engineer van Verstappen en stond dus vlak onder Lambiase in de pikorde. Hart was echter toe aan een nieuwe uitdaging en koos ervoor om naar Williams over te stappen, waar hij de race engineer van Alexander Albon kon worden. Toen duidelijk werd dat Lambiase zou vertrekken en Verstappen Hart als opvolger wilde, streek Williams-teambaas James Vowles over zijn hart en liet hij Hart bij Red Bull blijven.

Lambiase zal dit seizoen drie weekenden het stokje overgeven aan Hart om hem in te werken richting 2027. Hart maakte zijn debuut in Austin en had enkele slordigheden, maar de algehele conclusie is positief. "Ik denk dat hij het uitstekend heeft gedaan", geeft Mekies aan in gesprek met de schrijvende pers. "Je zult ook zien dat ik glimlach, want ik kan me nog herinneren hoe mijn eerste race als race engineer aanvoelde. Hij heeft ook een vrij ingewikkelde race uitgekozen om dit te doen, al was dat niet zijn keuze", grinnikt de teambaas.

Mekies besloot waarschijnlijk in samenspraak met Lambiase en Verstappen welke weekenden geschikt waren voor Hart. "Ik denk echt dat hij het uitstekend heeft gedaan", herhaalt Mekies over het debuut van Hart. "In zijn eerste kwalificatie en eerste race heeft hij het werk van het team van engineers achter zich goed in banen geleid richting Max. Het was natuurlijk een ingewikkelde race. We zijn een beetje gefrustreerd met de derde plek, maar dat is ook het goede nieuws."

Red Bull kampte met enkele uitdagingen op het Circuit of the Americas. Zo kon Verstappen zijn nieuwe race engineer niet altijd goed horen en had hij last van problemen met engine braking. Daarnaast was Verstappen niet blij met de strategie. Dat is niet de hoofdverantwoordelijkheid van Hart, maar als nieuwe rechterhand van Verstappen moest hij wel meteen met een gefrustreerde coureur omgaan.

Hart overleefde de vuurdoop uiteindelijk en loodste Verstappen naar een podiumplek, al stond hij er niet alleen voor. "Ik denk echt dat Tom het uitstekend deed. Hij werd op de achtergrond ook erg goed ondersteund door GP", zegt Mekies over Gianpiero Lambiase. "Zoals je ook al aangeeft, kun je zo'n relatie niet zomaar vanuit het niets creëren. Ik heb er het volle vertrouwen in dat hij het niveau gaat opschroeven en die relatie met Max gaat opbouwen."

"Daar hebben we het ook in onze besprekingen over. Het vormt deel van ons plan dat we blijven wisselen tussen Tom en GP tot het einde van het jaar. Dat heeft te maken met een paar andere factoren, zoals wat we met de coureurs doen in de eerste vrije training. Dat heeft niks te maken met onze beoordelingen, maar dit is gewoon deel van het plan."

Mekies wil daarmee aangeven dat het niks over Hart zegt dat hij in Mexico weer vervangen wordt door Lambiase. Hart zal na Mexico wel de race engineer van Verstappen zijn in Brazilië en Las Vegas. Mekies geeft min of meer aan dat Hart in Mexico niet wordt ingezet omdat Verstappen daar waarschijnlijk de eerste vrije training zal overslaan. Dat maakt het logischer om Lambiase daar als ervaren kracht in te zetten gezien de kortere voorbereidingstijd.