Red Bull-hoofdengineer opent de aanval: 'Zo nodig gooien wij ook een handgranaat'

Normaal gesproken komen de teambazen op vrijdag opdagen bij de FIA-persconferentie, maar het bestuursorgaan van de sport koos ditmaal voor enkele technische kopstukken van de teams. Namens Red Bull was hoofdengineer Monaghan aanwezig, en de media trakteerden Pedals, zoals zijn bijnaam luidt, dan ook meteen op wat technischere vragen. Monaghan werd om duidelijkheid gevraagd omtrent de situatie met de vloeren bij Red Bull.

Red Bull was in Brazilië namelijk zoekende met de afstelling en gooide de set-up maar liefst drie keer om. Verstappen wisselde daarbij ook tussen de oude en de nieuwe vloer. Ter verduidelijking, de 'oude' vloer werd in Monza met veel succes geïntroduceerd. Verstappen won meteen twee Grands Prix op rij en vocht zich terug in de titelstrijd. De 'nieuwe' vloer werd in Mexico voor het eerst ingezet. Red Bull liet optekenen dat de aanpassingen aan de vloer bedoeld waren om de Monza-upgrade verder te finetunen.

Verstappen maakte echter lastige weekenden mee in Mexico en Brazilië, waardoor de onzekerheid over de vloer toenam. Die onzekerheid lijkt er ook in Las Vegas nog te zijn, want de oplettende kijker merkte op dat Tsunoda en Verstappen in de eerste vrije trainingen met verschillende vloeren reden. 'Ik weet niet of je het zou moeten omschrijven als onzekerheid, want de verschillen tussen de nieuwe en de oude vloer zijn erg klein', zo corrigeert Monaghan de vraagsteller.

Monaghan legt uit dat het verschil in configuraties tussen Verstappen en Tsunoda geen experiment is voor later in het weekend, en dat het ook geen gevolg is van een tekort aan onderdelen. 'Met de vloer die we voor de Grand Prix van Mexico gebruikten probeerden we wat meer neerwaartse druk te vinden, maar we gebruiken nu twee verschillende configuraties en dat doen we echt doelbewust.'

'We volgen daarbij de route waarvan wij denken dat dit de beste route is voor beide coureurs. Het zou zomaar het geval kunnen zijn dat we dit zo blijven doen tot het einde van het seizoen', zo wil Monaghan benadrukken dat dit geen keuze uit zwakte is, maar puur vanwege de voorkeuren van de coureurs.

Monaghan wordt vervolgens gevraagd wie nu met de nieuwe vloer rijdt, en wie nu met de oude vloer rijdt. 'Kijk maar heel goed naar de foto's. Ik wil het jullie ook niet te makkelijk maken', lacht Monaghan. F1Maximaal.nl voerde de speurtocht uit, en kwam tot de conclusie dat Tsunoda in Las Vegas met de nieuwe vloer rijdt, terwijl Verstappen na een succesvolle race in Brazilië opnieuw voor de oude vloer koos.

'Het heeft niet alleen met de rijstijl te maken, maar ook gewoon met een bepaalde voorkeur per coureur', zo legt Monaghan uit dat het niet zo is dat Verstappen nu met een zwakkere vloer rijdt. 'Het is een bepaalde keuze en er is wat indirect bewijs dat dit het beste is dat we kunnen doen. Wij denken dat we dit juist inschatten, maar we gaan het meemaken, nietwaar?'

Verstappen kwam in de Grand Prix van São Paulo dusdanig sterk terug dat McLaren-teambaas Andrea Stella vraagtekens bij de situatie plaatste. De wereldkampioen startte in de pitstraat, kreeg twee lekke banden, en eindigde nog knap als derde, met een nieuwe krachtbron. Stella beklaagde zich daarover en benadrukte dat Red Bull Verstappen geen nieuwe krachtbron gaf vanwege betrouwbaarheidszorgen, maar voor extra vermogen.

In dat geval moet Red Bull volgens de afspraak met de FIA de nieuwe krachtbron declareren onder het budgetplafond. Monaghan moet een beetje lachen om de ontstane situatie. 'Het verbaast me niks dat iemand heeft besloten om haast een handgranaat te gooien in deze situatie. Dat is prima. Als de situatie andersom was geweest, zouden wij zo nodig ook een handgranaat gooien', zo opent hij ook de aanval op McLaren. Red Bull lijkt zich geen zorgen te maken, terwijl McLaren op het randje van het budgetplafond zou balanceren, waardoor het lastig is om de coureurs een nieuwe krachtbron te geven.