Red Bull kan zijn geluk niet op met Verstappen: 'Dit is van onschatbare waarde'

Audi en Red Bull Powertrains verrijken vanaf 2026 het startveld in de Formule 1. Waar Audi enigszins moeizaam van start ging en op vrijdag pas echt veel meters maakte, zat de betrouwbaarheid bij de Oostenrijkse leverancier meteen goed. 'We wisten dat het een heel bijzonder bijzonder moment zou zijn om hier voor het eerst met de RB22 en onze eigen power unit te rijden. Er hing dus een heel speciale sfeer in de garage op maandag', blikt Mekies terug in een persbericht van Red Bull.

Mekies waarschuwde in december al dat men bij Red Bull slapeloze nachten tegemoet zou gaan. Uiteindelijk heeft men de eerste belangrijke deadline dus gehaald. 'De laatste maanden waren ongelofelijk hectisch om ons klaar te stomen voor deze shakedown', zo laat Mekies merken dat Red Bull de eerste test ook maar nipt haalde. 'Uiteindelijk slaagden we erin om de auto uit de garage te laten rollen om negen uur.'

Red Bull is sinds deze week ook als motorleverancier uit de startblokken geschoten. 'Ik wil deze kans dan ook aangrijpen om iedereen enorm te bedanken en een groot compliment uit te delen aan iedereen in Milton Keynes voor het werk aan zowel het chassis als de krachtbron, want het was echt een historisch moment om onze auto op het circuit te zien. We reden op maandag meer dan honderd ronden met Isack, dus dat was een positieve dag.' De Fransman opende de testweek zelfs met de snelste tijd.

De testweek van Red Bull bestond echter uit pieken en dalen. 'De dinsdag was lastiger voor ons. Max reed in de ochtenduren en kon maar één long run rijden voordat het begon te regenen, maar we hadden wel het idee dat dit een leerzame ervaring was. Het was interessant om in de regen te rijden met deze nieuwe generatie auto's', vindt Mekies. Dat heeft onder meer te maken met de actieve aerodynamica. Op een droog circuit mogen de coureurs de voor- en achtervleugel openklappen, op een natte baan alleen de voorvleugel. Dit is een geheel nieuwe situatie, die Ferrari en Red Bull alvast wilden ervaren.

Red Bull betaalde echter ook een flinke prijs voor die gok. 'In de middag reed Isack weer en er was geen mogelijkheid om met de droogweerbanden te rijden. We verzamelden wel belangrijke data in de regen. Aan het einde van de dag schoot Isack van de baan af in de verraderlijke omstandigheden, terwijl we nog veel wilden verbeteren aan de auto. Dat was ongelukkig, maar dit kan gebeuren en het kwam in ieder geval na een hele positieve maandag voor hem.'

'De hoeveelheid ronden die Isack reed en de ontwikkeling en de geleerde lessen voor hem en het team mogen niet onderschat worden.' Toch bezorgde Hadjar zijn nieuwe team meteen kopzorgen, aangezien reserveonderdelen in dit stadium schaars zijn. 'Het was een ongelofelijke prestatie van het team op het circuit en op onze campus om de RB22 op vrijdag weer op de baan te krijgen. Veel werknemers hebben lange nachten gedraaid om ervoor te zorgen dat we nog een derde testdag kregen.'

Red Bull had het geluk dat alle teams maximaal drie dagen mochten rijden. In andere testweken had het team dus twee testdagen kunnen verliezen, maar nu had men de marge om twee dagen op nieuwe onderdelen te wachten. 'Max zat de hele dag in de auto en hij wist ook meer dan honderd ronden te rijden', zo haalt Mekies opgelucht adem. 'Max gaf ons zo nieuwe inzichten en zijn feedback is van onschatbare waarde, nu we meer leren over de nieuwe auto en power unit.

Verstappen staat bekend als een technisch zeer onderlegde coureur en dat is juist nu van levensbelang. 'We hebben veel geleerd deze week en de ervaring van Max en zijn details met het oog op engineering zullen ons helpen bij onze voorbereidingen op de test in Bahrein en alles wat daarna komt.' De Nederlander liet na de vrijdagtest weten vrij positief te zijn, maar dat er wel nog aardig wat werk aan de winkel is.

Het slotwoord is voor Red Bull Powertrains en partner Ford. 'Als we het over onze verwachtingen van de krachtbron hebben in deze eerste drie dagen, kan ik alleen maar benadrukken hoe trots we zijn op iedereen in de fabriek. Ford was op het circuit aanwezig om het geheel tot leven te zien komen en ik wil hen enorm bedanken voor hun bijdrage en steun in dit speciale verhaal', zo zorgt Mekies dat hij niemand vergeet.

Mekies zal vanaf nu wellicht iets beter slapen, maar weet dat er nog genoeg uitdagingen komen. 'Natuurlijk is het nog heel vroeg en niks is perfect, maar we zijn al begonnen met leren en om hier als team aan te werken. Het gaf ongelofelijk veel voldoening, maar het doet niks af aan de grootte van het project waar we aan beginnen. We weten dat we ons huiswerk moeten maken en alles stap voor stap moeten benaderen.'