Red Bull nam te veel risico met Verstappen: "We moesten een prijs betalen"

Laurent Mekies verscheen na de kwalificatie enigszins teleurgesteld voor de camera van Viaplay. De teambaas van Verstappen en Hadjar had zijn zinnen gezet op een plek op de eerste startrij. In plaats daarvan deelt Red Bull de derde en vierde startrij met McLaren. "Het is te vroeg om precies te weten wat er verkeerd ging", zo moet Mekies het antwoord schuldig blijven als hem naar de crash van Verstappen gevraagd wordt.

Verstappen heeft al jaren niet meer zoveel schade gereden als dit weekend. De Nederlander crasht zelden en als hij een fout maakt, gebeurt dat meestal bij het uitkomen van de bocht. Nu ging het bij het insturen van de bocht verkeerd. "Hij verloor de controle over de auto in de voorlaatste bocht. Iedereen zit in de garage de data te bestuderen om uit te zoeken wat er precies gebeurde, maar dat zal nog even duren."

Bij Viaplay gaf Verstappen al aan dat hij in bocht 6 ook al een vreemd moment van overstuur had. Daarnaast vermoedde hij dat de achtervleugel wellicht niet goed was dichtgeklapt. "Het belangrijkste is dat hij in orde is", zegt Mekies. "Ik moet zeggen dat hij heel erg snel was tot dat moment." Verstappen was een van de kandidaten op poleposition, maar moet nu als vijfde starten.

Wat was haalbaar geweest zonder crash? "Met 'als' win je geen races", knipoogt Mekies, die de vraag vervolgens toch probeert te beantwoorden. "Je hebt wel kunnen zien dat hij in de eerste Q3-ronde vooraan zat. Hij stond op de derde plek na de eerste pogingen. Ik vermoed dat poleposition buiten bereik was, maar de eerste rij was wel haalbaar", denkt de teambaas.

Het had echter niet veel gescheeld of Verstappen had helemaal niet kunnen meedoen aan Q3. In het tweede kwalificatiedeel stond de viervoudige kampioen binnen, toen andere coureurs met nieuwe banden steeds sneller werden. Mekies legt die situatie uit. "Het was een beetje te spannend voor ons, maar we moesten wel risico nemen. We kozen er namelijk voor om de kwalificatie in te gaan met maar drie sets zachte banden voor Max, om meer mogelijkheden te hebben in de race."

Het is zeer uitzonderlijk dat een topcoureur de kwalificatie ingaat met maar drie sets zachte banden. Daarmee zijn er ook nog maar twee opties. In Q1 moet je namelijk een nieuwe set gebruiken. Als je in Q2 ook een nieuwe set gebruikt, heb je in Q3 nog maar één set over. Om Q3 toch de halen met twee sets nieuwe banden, moest Verstappen twee kwalificatiedelen overleven met één set banden. "Voor die mogelijkheden moet je een prijs betalen in de vorm van risico."

"Waarschijnlijk was dit wel té veel risico", lacht Mekies. Uiteindelijk ging dat echter net goed, want Verstappen hield 0,04 seconde marge op de elfde tijd. Dat betekent dat Verstappen in Q3 gelijke kansen had. "Dit stelde ons wel in staat om twee nieuwe bandensets mee te nemen naar Q3 en zo een echte kans te krijgen om op de eerste startrij te kunnen staan." Dat lukte uiteindelijk niet, maar Verstappen neemt wel een bandenvoordeel mee naar de zondag.