Red Bull neemt risico's met de afstelling: "Je zag de vonken, het zag er heel spectaculair uit"

Montoya heeft zich in de afgelopen maanden regelmatig negatief uitgesproken over Max Verstappen, maar de Colombiaan was na afloop van de eerste vrije training opvallend genoeg degene die de sessie professioneel beoordeelde, terwijl collega Alex Brundle juist opviel met een opvallend kritische opmerking richting Verstappen, die een ijzersterke indruk achterliet op Spa-Francorchamps.

"Het is goed om bovenaan te staan, maar het is pas de eerste sessie", zo vindt Montoya het te vroeg om harde conclusies te trekken na één uur. De analist van F1TV is voorzichtig met het onderschatten van Mercedes. "We weten dat Mercedes het vermogen altijd terugdraait en ze leken een zwaardere auto te hebben dan de rest. De auto oogt wel goed en solide", zegt Montoya over de RB22 van Verstappen en Isack Hadjar.

Montoya stuntte in zijn debuutjaar door meteen de poleposition te pakken in België namens Williams. Als specialist op het circuit keek hij ditmaal letterlijk vanaf de zijlijn toe. "Ik stond tijdens de sessie in Eau Rouge en de Red Bull was het laagst afgesteld. Ze waren aan het bottomen en je zag de vonken. Het zag er heel spectaculair uit", oordeelt de 50-jarige. "Mercedes raakte het asfalt nauwelijks. Ze waren conservatief."

Mercedes viel ook op met grote verschillen in de sectortijden. In de eerste sector was het Duitse team zeer snel, maar in de middensector waren Ferrari en Red Bull meer dan een halve seconde sneller. "Het wordt cruciaal hoe je je energie inzet", kaart Montoya aan. "Gebruik je alles al na de eerste bocht? Daarnaast moeten ze kijken wat ze met Eau Rouge doen. Rijd je de batterij daarvoor al leeg of wil je conservatiever zijn. Als je je batterij in Eau Rouge nog kan inzetten, heb je op het Kemmel Straight meer snelheid."

Na de eerste bocht rijden de coureurs zo'n 23 seconden vol gas, maar de batterij is na twaalf seconden leeg. Montoya maakt duidelijk dat teams ervoor kunnen kiezen om de batterij in de eerste helft van het rechte stuk te gebruiken of nog wat achter de hand te houden. Het eerste deel van het rechte stuk loopt namelijk bergafwaarts, maar vanaf Eau Rouge gaan de coureurs bergop. Extra vermogen in dat laatste deel kan dus ook erg waardevol zijn.

"Ferrari ziet er goed uit. Niet alleen in Eau Rouge, maar overal. Dat hadden we al verwacht", vertelt de analist, die vooraf op een Ferrari-zege inzette. "McLaren oogde ook sterk. Het is dus lastig te lezen hoe iedereen ervoor staat", geeft de oud-coureur van Williams en McLaren toe. "Isack Hadjar stond er ook goed bij, dus dat is ook goed. De grote vraag die we hebben is dat Red Bull de macarena-vleugel heeft ingeleverd en ze zijn nog steeds snel. Was die vleugel niet zo snel als we dachten?" vraagt Montoya zich dan ook af. "Het is heel lastig om dit te weten."