Ricciardo over Formule 1-debuut: 'Was er helemaal niet klaar voor, joh'

'In 2007 was ik voor de Red Bull junior test in Estoril', herinnert Ricciardo zich in een monoloog op The Players Tribune. 'Ik ontmoette Helmut Marko die dag en gelukkig had ik goed gereden. De man kan intimiderend zijn, maar ik ontdekte ook meteen dat hij enorm gepassioneerd is over het racen. Ik voelde zijn passie.'

'Het Red Bull junioren programma is keihard, maar dat is het voor een reden. Racing op het hoogste niveau is keihard. Je moet er klaar voor zijn als je kans komt. Ik dacht dat ik er klaar voor was. Toen kwam het belletje en ik was er helemaal niet klaar voor, joh.'

'Ik stond in de keuken in Milton Keynes met mijn ouders op een regenachtige dag in juni 2011', schrijft Ricciardo. 'Mijn telefoon trilde op de tafel. Het was Helmut. Hij zei: 'Daniel, volgende week rijd je voor HRT tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië.' Ik liet de telefoon bijna uit mijn hand vallen.'

'Dat hele weekend is een waas', herinnert de Australiër zich. 'Ik zat naast Rubens Barrichello in de persconferentie en ik had krullen onder mijn petje uitsteken. Ik zag er uit als een idioot, hahaha. De journalisten vroegen Rubens of hij tips voor me had, maar ik betwijfelde of deze man, naar wie ik al mijn hele leven keek op TV, überhaupt wist wie ik was.'

Na afloop kwam Lewis Hamilton naar me toe. Hij zei dat het wel goed zou komen en dat ik zo nu en dan eens om me heen moest kijken om te genieten. Om als wereldkampioen de tijd te nemen tijdens je thuis Grand Prix om mij op mijn gemak te stellen, stelde me daadwerkelijk gerust. Ik finishte op vier rondjes achterstand, maar dat hele weekend was geweldig. Ik heb daar geleerd dat snelheid slechts één aspect is van wat een rijder zo goed maakt, dat er precies één miljoen knopjes op een stuurwiel zitten en dat er niets leukers is dan rijden in een Formule 1-auto. Dat is het altijd gebleven. Daarom race ik.' (Foto: Getty Images/Red Bull Content Pool)