Doornbos drijft de spot: "Niet de beste titelverdediging die we hebben gezien"

Robert Doornbos is onder de indruk van Antonelli. "Hij is een volksheld geworden, die jongen. Op twintigjarige leeftijd, wat maakt hij allemaal mee?" Richard Verschoor ziet vooral een groot verschil met enkele jaren geleden. "Interessant, want als je een paar jaar terugkijkt, ook naar de karting, in zijn eerste jaar in de Formule 2, maar ook in de Formule 1 eigenlijk, was er in Italië bijna geen nieuws over hem", stelt Verschoor. "Nu is hij echt gewoon dé held."

In een land waar Ferrari traditioneel de meeste aandacht krijgt, heeft Antonelli zichzelf nu een heldenstatus kunnen toe-eigenen. Doornbos wijst daarbij op de laatste Italiaanse Grand Prix-winnaar en de manier waarop de Italiaanse pers de Formule 1 volgt. "De laatste Italiaanse winnaar was natuurlijk Fisichella. Dat was ook lang geleden dat hij een Grand Prix won. 2006 of zo, denk ik", geeft de oud-coureur aan in het Ziggo Sport Race Café.

Bovendien was de start van Antonelli niet geweldig. "Het eerste jaar was ook niet een heel bijzonder jaar. Het waren grote schoenen om te vullen. Lewis Hamilton gaat weg bij Mercedes, dan moet jij het even laten zien. Het liep niet heel soepel", herinnert hij zich. "En in Italië, als je de Gazzetta dello Sport leest, gaat het alleen maar over de Scuderia Rossa. Ferrari dit, Ferrari dat."

Presentator Chris Zegers vraagt vervolgens of Ferrari in Italië belangrijker is dan de coureur zelf. Doornbos merkt dat Antonelli daar inmiddels verandering in brengt. "Nou, nu niet meer. Nee, zo zijn ze ook weer, die Italianen." Verschoor ziet bovendien hoe bijzonder het zou zijn als Antonelli ooit voor Ferrari zou winnen. "Hij zit hier nog wel even goed, maar hoe vet zou het zijn als hij ooit in die Ferrari gaat winnen? Dat zou natuurlijk mega zijn", stelt hij.

Of dat ooit gaat gebeuren is nog maar de vraag. "Ik weet niet of hij daar ambitie voor heeft, lijkt me wel", meent Verschoor. Doornbos is minder zeker. "Ik denk dat Toto wel een waterdicht contract heeft", antwoordt de oud-coureur. Volgend jaar rijdt Antonelli in elk geval gewoon voor Mercedes. Met nummer 12, en niet nummer 1. "Ik vind het ook wel een soort van arrogantie, vind ik, nummer één. Het is een statement", aldus Jeffrey Herlings. Hij wijst bovendien op een rijder uit zijn tak van motorsport die met nummer 1 reed en vervolgens het hele seizoen niets won.

Doornbos begrijpt ook waarom Antonelli vasthoudt aan zijn vertrouwde nummer twaalf. De Italiaan is bijgelovig en heeft een bijzondere band met het nummer. "Hoe vaak krijg je die kans om met nummer één te rijden?", aldus de analist. "Ik begrijp het verhaal van Antonelli wel. Die is echt wel bijgelovig. Hij zegt: Nummer twaalf, mijn hele carrière. Dat is het nummer van Senna", benadrukt hij dat het voor de Italiaan een bijzondere waarde heeft.

Het verging de huidige nummer 1 bovendien niet bepaald geweldig in 2026. "Lando Norris heeft ook niet echt een superjaar met nummer één", moet Doornbos vaststellen. "Hij heeft een topweekend in Brazilië gehad, maar over het algemeen is het natuurlijk niet de beste titelverdediging die we hebben gezien", sluit hij af.