Russell barst van zelfvertrouwen: "Geen reden waarom ik het niet weer zou kunnen doen”

Wanneer de Brit de vraag krijgt voorgelegd of het mentaal goed voelt om Antonelli te verslaan, houdt hij zich in. “Ik bedoel, het is de achtste race van het seizoen. Het is mijn vierde poleposition, maar ik heb die nog nooit echt kunnen omzetten in een goed resultaat”, blijft hij tijdens de persconferentie na de kwalificatie realistisch over zijn kansen. “Dus op momenten als deze is het alsof mijn zelfvertrouwen weer wordt hersteld”, voegt hij er echter aan toe.

De Brit ging op het nippertje nog voorbij aan Charles Leclerc, die nu vanaf P2 start. “Zoals Charles net al zei: vorig jaar had ik in elke ronde en elke sessie gewoon het vertrouwen in de auto om hem tot het uiterste te drijven en precies te weten wat hij zou doen. En ik denk dat het voor Charles, die absoluut een van de beste kwalificatiecoureurs op de grid is, net zo was”, gaat Russell verder. “Voor ons beiden is het soms behoorlijk uitdagend geweest.”

De coureur benadrukt echter dat het vertrouwen niet verloren is. “We zijn niet zomaar vergeten hoe we moeten rijden. En het speelt zeker een rol dat je begrijpt wat deze auto nodig heeft en wat deze banden onder verschillende omstandigheden nodig hebben”, benadrukt de Mercedes-coureur. “Kimi heeft dag in, dag uit gewoon fantastisch werk geleverd. Heb ik er vertrouwen in dat ik hem kan verslaan? Ja, 100 procent”, stelt hij bovendien vast.

Het moet allemaal nog samenvallen. “Ik moet alleen die klik vinden, zoals ik vandaag weer merkte, zoals ik die had in Barcelona, zoals ik die had in Canada, zoals ik die had in Melbourne en zoals ik die liet zien in China. Dan zullen de resultaten op een gegeven moment in de races wel komen”, voorspelt Russell. “Ik kan niet het hele seizoen pech blijven hebben”, aldus de Brit, die toevoegt dat hij zich dit weekend goed voelt.

Er wordt ook nog een radiobericht van Toto Wolff aan Russell aangehaald, dat als een bevel zou hebben geklonken. Aan Russell wordt gevraagd of dit helpt. “Het komt waarschijnlijk door het Oostenrijkse accent, om eerlijk te zijn”, grapt hij. “Nee, ik denk dat het vooral komt doordat je weet dat je baas 100 procent vertrouwen in je heeft”, komt hij met een serieus antwoord.

Wolff herinnerde hem er steeds aan dat hij snel was, dat hij nog altijd goed kon rijden en dat de relatie tussen de coureur en teambaas nog altijd goed is. “We spreken elkaar elke dag en die kleine berichtjes brengen me als het ware terug naar de gesprekken die we op persoonlijk vlak tussen de races door voeren”, vertelt Russell.

Het radiobericht was voor de coureur dus fijn om te horen. “Misschien betekent het voor jou, die luistert zonder de context te kennen, niet zoveel, maar voor mij betekent het heel veel. Het herinnert me aan die gesprekken die we hebben gehad en eraan dat ik het kan”, stelt Russell. “Ik heb het mijn hele carrière gedaan. Er is geen reden waarom ik het vandaag niet weer zou kunnen doen”, sluit hij af.