Britse analisten kunnen ogen niet geloven: "Het feit dat hij nog wist te verbeteren!"

Max Verstappen crashte in de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk. De klok ging op nul en Ferrari vierde feest: Charles Leclerc en Lewis Hamilton stonden op de eerste startrij. Toen was daar George Russell. Gedurende een gele vlag verbeterde hij zijn tijd, waardoor hij pole position veilig wist te stellen.

Er ontstond veel ophef over de verbetering van Russell. Uiteindelijk bleek dat hij volgens de stewards geen regels had gebroken. Hij had snelheid geminderd bij de gele vlag. "Hij kent de regels, hij begreep het", complimenteert David Croft de Brit.

Veel van de discussie ontstond, omdat het niet helemaal duidelijk was welke vlag er werd gezwaaid. Een auto in de muur op een snel stuk van het circuit betekent in de meeste gevallen een rode vlag, op zijn minst een dubbele gele vlag. Russell kwam echter voorbij het ongeluk op het moment dat er een enkele gele vlag werd gezwaaid, waardoor hij zijn ronde niet hoefde af te breken.

Croft is onder de indruk van het feit dat Russell zo heeft weten te profiteren. "George heeft het fantastisch gedaan", geeft hij eerlijk toe, maar hij is ook kritisch. "Ik zou graag zien dat in de toekomst, als een auto tegen de vangrails staat, dat er met dubbele gele vlaggen of een rode vlag wordt gezwaaid."

Ook Ted Kravitz is onder de indruk van de prestatie van Russell, vertelt hij in Ted's Notebook. "Het is nauwelijks te geloven, wat George heeft gepresteerd", zo vat hij de situatie samen in gesprek met Jamie Chadwick. "Zo scherp dat hij niet alleen de vlag kon herkennen, maar dat hij ook wist hoeveel gas hij terug moest nemen om pole position te behouden en de stewards toch tevreden te stellen."

Jamie Chadwick knikt instemmend. "Dat is ervaring", voegt ze eraan toe, al wil ze het ook wel voor Kimi Antonelli opnemen. "Het is lastig", benadrukt ze. De Italiaan was bezig aan een verbetering, maar dacht dat er sprake was van een dubbele gele vlag en brak zijn ronde daarom af. Een betere keuze gezien de veiligheid, maar moet de race daarom wel vanaf de vierde plaats starten.

Russell had eigenlijk het geluk dat hij precies op het juiste moment aan kwam rijden. "Toen George door de bocht ging, kon hij het ongeluk niet zien. Hij geeft toe dat hij Max niet eens in de muur zag staan", vertelt Chadwick. Antonelli kwam iets eerder op de plek van het incident. "Kimi komt daar, ziet een grote wolk van rook en grind. Het draait om die visuele signalen."

Ondanks dit geluk, is het nog steeds indrukwekkend wat Russell heeft weten te doen, vindt Chadwick. "Alle lof voor hem", zegt ze. "Hij kende de regels. Ik bedoel, zelfs wij als analisten hadden onze twijfels over de vlaggen door de manier waarop ze knipperden!" De Brit twijfelde echter geen moment.

"Hij wist meteen wat het verschil was met de vlag, dus lof voor hem op dat punt. Maar nog meer lof voor de ronde zelf", benadrukt Chadwick. "Die ronde was razendsnel. Het feit dat hij na het liften nog steeds op pole kan staan, dat is het belangrijkste. Ik dacht dat het voorbij was nadat die gele vlag kwam, maar het feit dat hij nog wist te verbeteren is indrukwekkend."