Russell bereid om Antonelli te helpen: 'In F1 is er immers geen tijd om te groeien'

Door het vertrek van Hamilton naar Ferrari zullen alle ogen op Russell gericht zijn. De coureur uit King's Lynn heeft immers al drie Grands Prix achter zijn naam staan en in de afgelopen drie seizoenen wist hij zijn teamgenoot Hamilton doorgaans goed partij te bieden. Zelf gelooft de 27-jarige Brit dan ook dat hij het in zich heeft om wereldkampioen te worden. Hoe anders is dit momenteel voor Antonelli, die over enkele weken in Australië zijn F1-debuut zal maken.

De pas 18-jarige Italiaan wist Mercedes, ondanks een valse start tijdens VT1 in Monza (crash na tien minuten), tot dusver voldoende te overtuigen. Maar om meteen aan de slag te gaan bij een topteam, kan ook veel druk met zich meebrengen. De teruggekeerde Valtteri Bottas, die in 2025 de derde rijder is bij Mercedes, heeft al aangegeven dit seizoen als een soort mentor voor Antonelli te zullen fungeren, maar ook Russell is meer dan bereid om zijn nieuwe teamgenoot een helpende hand toe te steken, al betwijfelt de Mercedes-kopman of de jonge Italiaan zijn hulp op alle terreinen nodig zal hebben.

'Ik denk niet dat hij op het gebied van rijvaardigheid hulp nodig heeft', zegt Russell in een interview met Autosport Magazine. 'Het is relatief lineair vanaf F4, F3 en F2 en dan een iets steilere stap naar F1, maar wat we allemaal doen, is racen. Daar hoeft hij zich geen zorgen om te maken', denkt Russell, die vervolgens wijst op een aspect waarmee de F1 zich onderscheidt van de andere raceklassen.

'Wat niet lineair is, is het feit dat je meer in de schijnwerpers staat', aldus Russell, die vervolgens een vergelijking maakt met een andere topsport om aan te tonen hoe hoog de druk in F1 is voor jonge talent. 'Als je als voetballer op je zestiende of zeventiende begint, dan sta je vaak een beetje in de schaduw. Dan kom je als invaller het veld binnen. Misschien speel je de volgende wedstrijd niet, maar je krijgt de smaak te pakken en je groeit', stelt Russell.

Volgens de 27-jarige Russell gaat het er in de F1-wereld echter heel anders aan toe. 'In de Formule 1 is er geen tijd om te groeien. Je zit niet op de bank. Je wordt in wezen het circuit op gekatapulteerd en meteen als hoofdrolspeler', wijst de Mercedes-coureur op het voor hem grote verschil met het voetbal. 'Ik heb Kimi (Antonelli, red.) al gezegd dat ik altijd beschikbaar ben en dat ik hem altijd wil helpen als hij advies of iets anders nodig heeft. Het is immers een enorme verandering', aldus Russell, die in 2025 een gooi hoopt te kunnen doen naar zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport.