Russell blikt terug op enorme crash: "Het voelde als leven of dood"

George Russell begon zijn Formule 1-carrière bij het team van Williams, maar het was altijd al duidelijk dat hij in de toekomst door mocht groeien naar het team van Mercedes. Na een invalbeurt voor het Duitse team in Sakhir 2020, was het in 2022 eindelijk zo ver: Russell maakte de overstap naar Mercedes en werd daar de teamgenoot van Lewis Hamilton.

Helaas voor Russell was Mercedes niet meer zo dominant als het in de jaren daarvoor was geweest, maar het kon wel meedoen in de titelstrijd. Het slechtste resultaat voor Russell dat seizoen was zijn thuisrace. Hij kwalificeerde zich als slechts als achtste en kon in de race niet veel doen. "Ik herinner me dat ik een slechte start had", blikt hij terug tegenover Formula1.com.

"Ik was de enige coureur die met de harde band aan de race begon. Ik schoot van de startlijn, mijn willen spinden, alle coureurs raasden langs me heen", vertelt Russell. Hij probeerde zijn positie nog wel te verdedigen, maar zonder al te veel succes. Hij kwam tegen Pierre Gasly aan, waardoor Russell vervolgens Zhou Guanyu raakte.

Het was een heftige crash voor Zhou. De Alfa Romeo kwam op zijn kop terecht en schoof vervolgens een heel stuk over de baan. Op het moment dat zijn auto het grind raakt, begint de auto verder te tollen. Zhou komt uiteindelijk tot stilstand tegen het hek, achter de bandenstapel.

"Ik raakte Zhou en voor ik het wist draaide hij rond en tuimelde hij door het grind", herinnert Russell zich. "Het was waarschijnlijk het meest angstaanjagende incident dat ik ooit vanuit de cockpit heb gezien", geeft de Brit eerlijk toe.

Russell stond door het contact zelf ook stil, maar had in principe verder kunnen gaan met zijn race. "Ik zag dat hij achter de vangrails vastzat", vertelt Russell over dat moment. "Mijn race-instinct zei: ik moet hier doorgaan, maar toen kwam mijn menselijke kant naar boven."

De Brit sprong uit zijn Mercedes en besloot te gaan kijken bij Zhou, om te zien of hij de marshals eventueel kon helpen. "Het voelde op dat moment een beetje als leven of dood", blikt Russell terug. "Ik kon me niet voorstellen wat hij moet hebben gevoeld. Ik wist wat ik moest doen." Russell bewees op dat moment niet alleen een goede coureur te zijn, maar ook een goed mens.

Gelukkig was Zhou verder in orde. Russell liep na afloop nog naar zijn Mercedes om te kijken of hij eventueel verder mocht gaan met de race, maar dat mocht niet meer. Toch zal Russell uiteindelijk trots kunnen zijn op de Grand Prix van Groot-Brittannië van 2022. Zijn resultaat was een DNF, maar hij heeft wel de juiste keuze gemaakt.