Russell hoopt dat Mercedes niet in oude valkuilen trapt: 'Moeten nu het gat nog dichten'

Mercedes besloot de gok in 2023 nog te wagen: het concept van 2022 werkte dat seizoen namelijk zo goed dat het hen nog een overwinning opleverde in Brazilië, en dus durfde de Duitse renstal het wel aan om voort te bouwen op het zogenaamde 'zeropod'-concept. Toch bleek nog voor het seizoen van 2023 goed en wel van start was gegaan al dat het team de verkeerde keuze had gemaakt, en dus stond het afgelopen seizoen vooral in het teken van upgrades, schadebeperking en verbetering. Een ezel stoot zich echter geen tweede keer aan dezelfde steen, en Russell weet daarom zeker dat Mercedes het in 2024 wél goed zal doen.

In gesprek met Motorsport.com benadrukte de Britse coureur in ieder geval dat hij het aankomende seizoen met een nieuwe dosis vertrouwen tegemoet zal gaan, onder andere omdat Mercedes al enkele maanden bezig is met het finetunen van het concept voor de W15-bolide. 'Vorig jaar verliep het ontwerpen van dat concept heel erg gehaast,' gaf de Brit toe, 'want we hadden niet alle informatie die we nodig hadden tot onze beschikking. We moesten daardoor een aantal conclusies trekken zonder een volledig beeld te hebben van de mogelijke gevolgen van bepaalde keuzes.'

Ondanks de verkeerde keuzes wist ook Mercedes na een lastigere periode weer een stijgende lijn teweeg te brengen. 'Ik denk wel dat we het uiteindelijk goed gedaan hebben omdat we wel begrepen wat we nodig hadden. We hadden uiteindelijk wel twaalf extra maanden aan ervaring liggen om beter te begrijpen wat de auto nodig had en welke factoren ons de beste prestaties opleverden.' Uiteindelijk denkt Russell dat ze bij het team wel beter begrijpen waar het mis leek te gaan. 'We kregen soms echt dingen op ons dak waar we op die momenten totaal geen rekening mee hadden gehouden.'

Toch blijft Russell vooral realistisch, want het afgelopen seizoen zorgde wel voor een groot gat ten opzichte van het dominante Red Bull Racing. 'Het blijft een feit dat er echt een groot gat overblijft, en dat moeten we nu zien te dichten,' benadrukte de Mercedes-coureur. 'Red Bull liet het afgelopen jaar echt een van de meest overtuigende seizoenen zien in de geschiedenis van de sport, en wat statistieken betreft is de RB19 ook nog eens de meest dominante auto. Dus er is echt wel werk aan de winkel voor ons.' Toch blijft Russell hoopvol in aanloop naar 2024, want hij weet als geen ander dat er in de Formule 1 nog van alles mogelijk is. 'Ik ga volgend jaar echt met een open blik tegemoet, want ik denk niet dat iemand van ons, of van McLaren, Aston Martin of Ferrari, verwacht dat we die stap meteen al zullen zetten. Maar ik blijf hoe dan ook het vertrouwen houden dat we niet weer in dezelfde valkuilen zullen trappen.'