Russell schrikt van McLaren, Ferrari en Verstappen: "Heel erg verrast"

Mercedes is een van de teams die geen grote upgrade meenamen naar Miami. Het Duitse team zet in op de volgende race in Canada, maar in de Verenigde Staten wordt ook duidelijk dat Mercedes nu al minder dan één upgradepakket voor de grootste rivalen ligt. Ferrari en McLaren waren in de hele sprintkwalificatie duidelijk sterker en het mag zelfs een klein wonder genoemd worden dat Antonelli de tweede startplek nog veroverde.

Russell had het duidelijk lastiger. Zijn achterstand op polesitter Norris bedraagt maar liefst 0,624 seconde. "Het is behoorlijk verrassend hoe groot de sprong is die McLaren en Ferrari gezet hebben. Dat is echt extreem indrukwekkend", concludeert de 28-jarige coureur, die met Mercedes in de afgelopen raceweekenden nog over een dominante auto beschikte. Russell rekende al op een lastig weekend, maar de werkelijkheid is nog somberder dan hij al vreesde. "We wisten wel dat ze het gat waarschijnlijk gedicht hadden, maar ze waren de hele dag gewoon sneller dan wij waren."

Russell maakt geen geheim van zijn situatie, aangezien hij ook een achterstand van vier tienden op zijn teamgenoot moet verklaren. "Ik heb het aan mijn kant gewoon lastig gehad. Miami is geen circuit waar ik van houd, vooral niet in deze hete omstandigheden, maar het is pas de sprintkwalificatie, dus laten we afwachten wat de zaterdag ons brengt." Russell hoopt in de hoofdkwalificatie een betere startplek voor de Grand Prix te bemachtigen.

Sky Sports F1 vraagt Russell vervolgens waarom hij het dan zo lastig had. "Ik bleef de banden heel erg oververhitten. In de bochtige middensector had ik moeite om de juiste balans in de auto te vinden", legt de Brit uit. Dat belooft dan ook niet veel goeds voor de races, want een zwakke balans en oververhitting van het Pirelli-rubber vormen in een langere stint doorgaans grotere problemen dan in een kwalificatieronde.

Toch geeft Russell ook aan dat hij niet verwacht had dat een moeizame sessie hem slechts een zesde startplek zou opleveren. "Ik ben gewoon heel verrast door de progressie van de andere teams", zegt hij over Ferrari, McLaren, en Red Bull. "Ik sta niet op een geweldige startplek. De sprintraces bieden normaal niet zoveel kansen, maar in China was het wel interessant. Dat geeft ons wel de kans om een beetje een race te krijgen." Russell hoopt dus nog om vooruitgang te boeken in de races, maar dan moet hij eerst afrekenen met aartsrivaal Verstappen.