Russell verwacht gezeur van Hamilton: 'Hou je mond en concentreer je op je eigen zaken!'

Na een enorm dominante kwalificatie was de race spannender dan verwacht. De Ferrari's konden zeker in de eerste fase van de race aardig meekomen met Mercedes. Nadat Mercedes koos voor een pitstop tijdens de Virtual Safety Car en het Italiaanse team niet, ontstond er langzaam wel steeds meer een gat. Het is dan ook niet verbazingwekkend dat George Russell en Kimi Antonelli de eerste twee plaatsen van het podium wisten te pakken.

'Ongelooflijk opgelucht', zo omschrijft Russell het gevoel. 'Ik denk dat elke keer als er een grote wijziging in de regels komt, je droomt en hoopt dat dit je kans is. Dat je meteen goed van start gaat.' Mercedes werd al langere tijd als de favoriet aangewezen, maar geen enkel team wist waar ze precies zouden staan. Gelukkig voor Russell heeft het Duitse team echt goede zaken gedaan, hij pakte op zaterdag pole position met zeven tienden voorsprong op de concurrentie.

Ook in de race ging het goed bij Russell en hij pakte, na aardig wat gevechten met Leclerc, de overwinning. Het is een goede start van het seizoen en Russell durft het zelfs al even over de wereldtitel te hebben. 'Gaan we het kampioenschap winnen? Wie weet. We moeten heel hard vechten', zegt Russell.

Tot nu toe lijkt hij wel in de dominantie van Mercedes te geloven, want hij noemt allereerst zijn teamgenoot als concurrent. 'Kimi zet me flink onder druk. Hij reed een geweldige race en er zijn nog steeds veel uitdagingen', gaat hij verder. Er zijn natuurlijk de nieuwe reglementen, maar ook de andere teams. 'Je zag de start van de race, het inhalen. Ferrari was sterk. Er is dus nog veel te verbeteren.'

Als aan Russell wordt gevraagd of hij heeft genoten of hard heeft moeten werken, kiest hij voor het tweede. 'Het is erg uitdagend', vertelt hij. Met name het verdelen van de batterij zorgde voor wat uitdaging, maar creëerde ook mogelijkheden. 'Daarom was het zo'n geweldige race', benadrukt Russell, maar hij geeft ook toe: 'Ik had liever gehad dat het wat eenvoudiger was.'

Chiel van Koldenhoven vraagt iets directer aan Russell of hij het leuk vond, maar de winnaar lijkt de vraag te ontwijken. 'Het was spannend. Het was soms erg nipt', geeft hij toe. Russell heeft ook meteen een verbeterpuntje. 'Als je de voorvleugel laat zakken, is dat te agressief. Ze moeten het gewoon minder laten zakken, dan wordt het veel beter', denkt de Brit.

Van Koldenhoven wil weten of Russell zijn overwinning gaat vieren, maar daar lijkt het niet op. 'Ik vlieg met Lewis (Hamilton, red.)', legt Russell uit. Hij durft nu al te voorspellen wat de Ferrari-coureur tegen hem zal zeggen. 'Ik weet zeker dat ik te horen krijg jullie motor is zo goed, jullie compressieverhouding is illegaal, en dit en dat.'

Russell lijkt zich niet heel veel van deze kritiek aan te trekken. 'Ik ga maar vroeg naar bed', grapt hij. De Viaplay-interviewer vraagt vervolgens aan Russell wat hij aan Hamilton gaat antwoorden als hij met dit soort opmerkingen komt. 'Ik zeg gewoon: hou je mond en concentreer je op je eigen zaken!' antwoordt Russell lachend.