Russell was zenuwachtig voor Verstappen: 'Dan had hij de race gewonnen'

Mercedes heeft drie karakteristieken nodig om goed voor de dag te komen: korte bochten, lage bandenslijtage, en lage temperaturen. Die lage temperaturen kreeg Russell niet, maar de Mercedes-coureur had in Singapore genoeg aan de andere voordelen om de poleposition te veroveren. Daarmee klaarde Russell al het lastigste deel van de klus, al kon hij in de race ook altijd een ruime marge ten opzichte van Verstappen managen.

Russell meldt zich na zijn overwinning bij de media, waar hij de felicitaties ontvangt van Viaplay-verslaggever Chiel van Koldenhoven. 'Dankjewel', reageert de racewinnaar in zijn beste Nederlands. Russell heeft klaarblijkelijk nog een aantal Nederlandse woorden onthouden uit de periode dat hij een koppel vormde met de zus van Nyck de Vries.

Van Koldenhoven kaart aan dat de telefoon met Russell vol moet stromen met felicitaties. 'Ja, ik weet het', baalt Russell. 'Als je zo'n resultaat behaalt, wil je daar meteen van kunnen genieten met de mensen van wie je houdt.' Van Koldenhoven haakt gevat in op die woorden. 'In plaats daarvan kijk je nu tegen mijn shitgezicht aan!'

Russell kan daar wel om lachen. 'Ik weet het. Helaas moet ik nu meteen met jou komen praten', lacht de 27-jarige. 'Ik kan helaas niet meteen met mijn familie spreken. Dat hoort helaas bij het werk. Ik zag de berichten wel al binnenstromen. Ik heb ze wel een kort berichtje gestuurd, dat is wel belangrijker', deelt de kopman van Mercedes, die nog altijd op een nieuw contract wacht. Volgens de geruchten wil Wolff de eisen van zijn coureur niet inwilligen.

Viaplay verplaatst de aandacht vervolgens op de race van Russell en geeft aan dat de Engelsman over een raket van een auto beschikte en dat het heerlijk moet zijn om daarin te mogen rijden. 'Volgens mij reed ik ook wel oké', zo reageert Russell enigszins verontwaardigd op het feit dat alle lof nu naar zijn W16 uitgaat. 'Die combinatie werkte wel goed. Het was best een verrassing.'

Russell maakte zich voor de start van de race wel nog even zorgen. 'Ik was nerveus toen ik Max op de zachte banden zag staan. Als hij me bij de start had ingehaald, had hij ook de race gewonnen.' De binnenkant bood echter veel minder grip, waardoor Verstappen zijn leeftijdsgenoot nooit kon aanvallen. 'De eerste stint was waarschijnlijk een van de beste stints van mijn leven, door een gat van negen seconden naar Max te trekken', gaat Russell verder, die daarbij niet benoemt dat hij in de rest van de stint juist een bandenvoordeel had.

'Dat was het sleutelmoment van de race', meent Russell. 'We reden in de eerste stint ook zes ronden langer door, om ons in te dekken tegen Lando Norris en mogelijke Safety Cars. Het was wel echt een hele goede race', sloot Russell af, die in de studio ook complimenten krijgt na zijn leuke interview. 'Als hij nou eens vaker zo zou doen...' reageert Rudy van Buren. 'Nu stond er gewoon een ontspannen George. Soms komt het ingestudeerd en formeel over, maar zei hij gewoon wat hij dacht. Dan staat er een sympathieke gast, die een topwedstrijd heeft gereden.