Marko is het niet met Verstappen eens en laat licht op titelstrijd schijnen

Verstappen verraste bij de start met zijn bandenkeuze, net als in Bakoe. In Azerbeidzjan koos hij nog voor de harde banden vanaf poleposition, maar nu ging hij vanaf P2 voor de zachtste compound. Dat was vooral een verdedigende actie, nadat Verstappen op zaterdag aangaf dat de vuile kant van de grid veel minder grip bood. Dat nadeel groeide vanwege een regenbui, een uur voor de start van de race.

Red Bull leek de juiste keuze te maken, want waar Kimi Antonelli en Charles Leclerc vanaf de vierde en zesde plekken wel terrein verloren, behield Verstappen de tweede plek. Daarna volgde wel een moeizame openingsstint en ook aan het einde van de race werd Verstappen onder druk gezet door Lando Norris, die nieuwere banden had. Daarnaast kampte Verstappen met problemen bij het terugschakelen.

Gianpiero Lambiase gaf bij Verstappen aan dat hij kon pushen na zijn pitstop, maar Verstappen klaagde dat alles tegen hem werkte. Daar lijkt Helmut Marko het niet mee eens te zijn. 'Dit was het maximaal haalbare. Tactisch en strategisch pakte alles geweldig uit', laat Marko optekenen bij ServusTV. De Oostenrijker wijst er waarschijnlijk op dat Verstappen de tweede plek behield door op de zachte banden aan de race te beginnen.

Marko was ook trots op zijn coureur. 'Max heeft eigenlijk geen fouten gemaakt en onder ongelofelijk grote druk standgehouden.' De wereldkampioen schoot in bocht 14 wel een keer rechtdoor, maar dat leek ook te maken te hebben met zijn problemen met het terugschakelen. Uiteindelijk eindigde Norris enkele tienden achter de Red Bull Racing-coureur.

'We hebben de race wel niet gewonnen, maar we zijn wel voor beide McLarens over de finish gekomen. Dat is voor ons een groot succes', zo maakt Marko duidelijk dat de ogen nu op de titelstrijd gericht zijn. Verstappen liep zes punten in op Oscar Piastri en kijkt nog tegen een achterstand van 63 punten aan met zes Grands Prix en drie sprintraces te gaan. Lando Norris heeft 41 punten meer dan Verstappen.

Marko ziet in ieder geval positieve tekenen richting het einde van het seizoen. 'We zijn nu op elke baan snel. We strijden weer vooraan mee. De voorsprong van Oscar Piastri is nog steeds aanzienlijk, maar we blijven gewoon doorvechten.' Andrea Stella sprak al uit dat hij in Austin weer problemen verwacht. Daar is ook een sprintrace, dus Verstappen kan daar maximaal 33 punten verdienen.