Russell zoekt meer achter uitschakeling: 'Ben er zeker van dat we een reden zullen vinden'

Tijdens het eerste deel van de kwalificatie maakte Antonelli onbedoeld een ritje door de grindbak, dat waarschijnlijk niet veel goeds deed voor de vloer van de Mercedes en al zeker niet voor de banden die onder de bolide zaten. De Brit vermoed dat het grind dat als gevolg van het retourtje grindbak op de baan terechtkwam deels verantwoordelijk is voor zijn eigen dertiende startplek, want hij (Russell, red.) reed immers in de buurt van zijn jongere teamgenoot.

De snelheid die het team liet zien tijdens de eerste vrije training leek veelbelovend. ‘We hadden een goed tempo in de eerste vrije training, maar ik reed door veel grind dat door Kimi's crash in SQ1 was opgeworpen’, wijst Russell in feite zijn teamgenoot aan als schuldige. De Italiaan kwam zelf niet door SQ1 en zal vanaf P20 moeten starten. Russell haalde deel twee dus wel, maar wist hier geen potten te breken en zal uiteindelijk vanaf P13 starten, vlak voor de twee Aston Martin-bolides, die tijdens SQ1 een stuk sneller waren dan tijdens SQ2.

De Mercedes-coureur merkte dat de auto anders aanvoelde dan voor het grindbakincident. ‘In de rest van dat segment van de sprintkwalificatie en mijn ronde in SQ2 reageerde de auto niet meer zoals voorheen’, legt hij uit via Mercedesd AMG F1. Hij kan niet met zekerheid zeggen of er ook daadwerkelijk schade is aan zijn W16. ‘We moeten daarom de gegevens analyseren en de auto inspecteren om te zien of er schade is ontstaan. Het is natuurlijk een schok om op P13 uitgeschakeld te worden, iets wat we niet hadden verwacht toen we aan de sessie begonnen’, aldus de Brit.

Russell weet zeker dat er een reden moet zijn voor het tegenvallende resultaat, of dit nu gerelateerd is aan het grind of niet. ‘Gezien het verschil met onze gebruikelijke concurrenten, ben ik er zeker van dat we een reden zullen vinden voor dit tekort’, zegt hij na de sprintkwalificatie. De gebruikelijke concurrenten presteerden ook wisselend. Charles Leclerc en Max Verstappen deden vooraan mee met de McLarens, terwijl Yuki Tsunoda en Lewis Hamilton ook de top tien niet haalden.

Op zaterdag staan er twee intensieve sessies op het programma, namelijk de sprintrace en de kwalificatie voor de hoofdrace die op zondag plaats zal vinden. Russell wil zich vooral daarop richten en niet meer aan het resultaat waar toch niets aan te veranderen is. ‘Onze aandacht richt zich nu op morgen’, benadrukt hij. De Brit heeft goede hoop dat de Duitse renstal beter voor de dag zal komen. ‘Hopelijk kunnen we dan meer van het tempo laten zien dat we in de vrije training hebben gezien’, zegt Russell.

De Brit weet dat de sprintrace een uitdagende sessie wordt, zeker als hij nog punten zou willen pakken. ‘Hoewel het moeilijk zal zijn om punten te scoren in de Sprint, weten we dat het belangrijkste deel van het weekend nog moet komen met de kwalificatie en de Grand Prix zelf’, kijkt Russell daarom vooral uit naar de middagsessie. ‘We zullen hard werken om dan een prestatie neer te zetten die meer representatief is voor ons team’, sluit hij vastbesloten af.