Sainz tevreden met veranderingen sprintweekend: 'Gaan de goede kant op'

Vorig jaar bekritiseerde de Spaanse coureur het format voor de sprintweekends meermaals. ‘De zaterdag voelt voor mij niet juist aan’, zei hij destijds. In plaats van een sprintzaterdag zal er komend seizoen een sprint shootout zijn op vrijdag en een sprintrace op zaterdag. Dit betekent dat de bolides tussen de sprint en kwalificatie voor de race het parc fermé nog uit mogen. Een goede zaak, vindt Sainz. ‘Ik vind dat een coureur en een team altijd de mogelijkheid moeten hebben om dingen aan de auto te veranderen.’

Het afgelopen seizoen hadden de teams en coureurs alleen de vrije training op vrijdag om de juiste set-ups te vinden. Lukte dat niet, dan hadden ze pech. Dit gebeurde de Spanjaard in 2023 meerdere keren. ‘Dat betekende dat ik de rest van het weekend het nakijken had’, zegt Sainz. ‘Dat had voor mij gewoon geen zin.’

De nieuwe regels verwelkomt de Madrileen dan ook met open armen, maar ze hadden best nog wat extremer gemogen. Voorlopig blijft de volgorde van de sessies namelijk de enige echte verandering. Sainz opperde al eens dat de sprint eigenlijk al zou verraden wat er tijdens de race op zondag zou gaan gebeuren. ‘Ik vind dat dat de zaterdag te veel verraadt van wat er op zondag gebeurt. In principe is de sprint net het eerste gedeelte van de race.’

Wat zou de Ferrari-coureur zelf dan graag zien? Hij noemde al eens de mogelijkheid van een reversed grid of slechts één mogelijkheid om een kwalificatietijd neer te zetten. Voorlopig zitten zulke radicale veranderingen er echter niet in. Hoewel Sainz dus graag had gezien dat er meer veranderd zou worden aan het sprintformat, is het volgens hem een goed begin. ‘De veranderingen zijn klein, maar gaan de goede kant op.’