Schumacher gelooft niets van papaya rules: 'Kampioenschap zal voor de zomerstop intern beslist zijn'

Andrea Stella en Zak Brown blijven keer op keer benadrukken dat McLaren beide coureurs gelijke kansen geeft en dat de coureurs gewoon hard tegen elkaar mogen racen, zolang ze het maar netjes doen. In 2024, toen de McLaren heel goed bleek te lopen en de RB20 juist wat minder, kwam het team al met de zogenaamde papaya rules, die enkel kort aan de kant werden geschoven toen Norris nog een kleine kans bleek te maken op de titel. McLaren zorgde daarnaast meermaals voor opgetrokken wenkbrauwen met team orders.

In 2025 blijkt het team dominant: van de negen gereden Grands Prix werden er zeven gewonnen door McLaren, terwijl de races in Japan en Emilia-Romagna werden gewonnen door Verstappen. De Nederlander staat inmiddels bijna vijftig punten achter op Oscar Piastri en de achterstand op Norris bedraagt bijna veertig punten. Met dit gat durft McLaren haar coureurs vrij te laten racen, maar Schumacher vermoedt dat het niet al te lang zal duren voordat het team uit Woking overstag gaat en toch achter één van de coureurs gaat staan.

De voormalig Formule 1-coureur zou, als hij in de schoenen van Stella en Brown had gestaan, kiezen voor Piastri. De jonge Australiër is verantwoordelijk voor vijf van de zeven McLaren-zeges en is momenteel de leider in het kampioenschap. ‘Ik zou graag nog even wachten, maar ik denk dat Piastri altijd op de toppen van zijn kunnen heeft gereden’, prijst de Duitser Piastri in gesprek met Speedweek. ‘Behalve in Monaco, waar je misschien iets meer van hem had verwacht’, geeft hij vervolgens toe.

De nieuwe regels wat betreft de flexi-wing bleken weinig invloed te hebben op de rangorde, waardoor McLaren favoriet blijft. De strijd om de titel lijkt daarmee tussen Piastri en Norris uitgevochten te gaan worden, maar Schumacher sluit viervoudig wereldkampioen Verstappen nog niet uit. ‘Als Norris rond de zomer nog steeds achter Piastri zit en Max stabiele druk blijft uitoefenen, dan zal McLaren op een gegeven moment een grens moeten trekken en zeggen: Oké, nu concentreren we ons op één van hen’, aldus de voormalig coureur.

Het gat tussen de McLarens en Verstappen lijkt met 39 en 49 punten relatief groot. Red Bull en Verstappen zagen in Spanje kostbare punten in rook opgaan door de beslissing harde banden onder de auto te zetten, gevolgd door de tijdstraf voor het incident met George Russell. Voor een derde plek had de Nederlander vijftien punten gekregen, maar hij verliet Spanje uiteindelijk met één punt. De Duitser houdt er echter rekening mee dat de McLarens een keer kunnen uitvallen, en dan vormt Verstappen een bedreiging. ‘Ik denk dat het kampioenschap voor de zomerstop intern beslist zal zijn’, voorspelt Schumacher om die reden.

De analist denkt dat McLaren het op safe wil spelen wat betreft het kampioenschap bij de coureurs. ‘Je wilt de rijderstitel niet weer verliezen, dat zou ongelooflijk zijn’, stelt hij. ‘Ik denk dat de constructeurstitel al binnen is met twee van zulke consistente coureurs, maar het gaat om de coureurstitel’, benadrukt de oud-coureur, die afsluit door nogmaals te benadrukken dat hij verwacht kort voor of na de zomerstop te kunnen zien wie de voorkeursbehandeling krijgt bij McLaren.