Schumacher haalt fel uit en blijft hopen op terugkeer: 'Ze zagen me als brokkenpiloot'

Oom Ralf Schumacher gaf regelmatig aan zijn neefje een goede keuze te vinden voor Sauber. Het team had Nico Hülkenberg onder contract staan en met de overname van het Duitse Audi in 2026, leek de Duitser niet kansloos. Het team besloot uiteindelijk Formule 2-kampioen Gabriel Bortoleto in de bolide te zetten. Alpine, de renstal waarvoor Schumacher uitkomt in WEC, ging voor Jack Doohan en bij Mercedes ging de voorkeur naar Andrea Kimi Antonelli. Bovendien vonden de Zilverpijlen een nieuwe reservecoureur in Valtteri Bottas.

De voormalig coureur van Haas weigert echter de hoop op te geven. De Formule 1 blijft zijn droom. ‘De Formule 1 zal altijd onderdeel van mijn leven zijn’, wordt de Duitser geciteerd door Speedweek. ‘Ik heb op de leeftijd van elf jaar besloten, dat ik daar wilde rijden’, wist de zoon van Michael Schumacher al vroeg dat hij hetzelfde wilde doen als zijn vader. De Duitser reed uiteindelijk twee seizoenen voor Haas, voordat hij twee seizoenen als reservecoureur fungeerde voor Mercedes.

De Formule 1 begon 2024 met dezelfde twintig coureurs als waar het 2023 mee eindigde, maar in 2025 ziet het veld er heel anders uit. Maar liefst vijf rookies maken hun debuut en ook Liam Lawson zal voor het eerst als full-time coureur aan de start van de seizoensopener staan. Bovendien heeft Franco Colapinto als kersvers reservecoureur van Alpine ook goede papieren, mocht Doohan tegenvallen. De koningsklasse lijkt nu dus vooral te kijken naar nieuw talent.

Schumacher laat zich niet afschrikken door de verjonging. Hij blijft hopen nog een keer terug te mogen keren. ‘Dat is nog altijd mijn doel. Deze klasse was en is mijn droom’, benadrukt de Duitser. In de periode dat Schumacher uitkwam voor Haas, stond de Amerikaanse renstal er niet goed voor. In 2021 haalden ze geen enkel punt en in 2022 werden ze met 37 punten achtste bij de constructeurs. ‘Ik heb nog een rekening te vereffenen met de Formule 1 en wil me daar nog één keer bewijzen’, zegt de WEC-coureur.

De Duitser denkt niet dat hij onderdoet ten opzichte van de rest van de grid. ‘Ik heb geen twijfel dat ik ze zou kunnen bijhouden. Ik ben niet slechter’, benadrukt hij. ‘Het zou mooi zijn als ik nog een keer een kans krijg en dat mag bewijzen’, droomt Schumacher. Het imago dat hij als coureur van Haas kreeg zou niet kloppen. ‘Ik denk dat velen mij een verkeerde stempel gaven. Mijn reputatie werd meer bepaald door negatieve opmerkingen over mij dan door waar ik goed in was. Ze zagen me als brokkenpiloot’, aldus de voormalig Formule 1-coureur.

Door het ontwerp van de auto leken veel crashes van de Haas erger dan ze waren, meent Schumacher. ‘Onze auto is hiervoor ontworpen. Omdat er vaste punten ontbreken, zorgde het ontwerp ervoor dat bij een zijdelingse botsing zou scheuren’, legt de coureur uit. ‘Andere auto’s bleven wel ongeschonden.‘ Schumacher sprak dit nooit uit om problemen te voorkomen. ‘Ik communiceerde dat niet, omdat ik geen verder wrijving met het team wilde veroorzaken’, vertelt de Duitser.

Schumacher ziet dat hij zelf veel veranderd is sinds zijn tijd als Formule 1-coureur. ‘Ik voelde me toen onrustig en ik verdedigde mezelf niet omdat ik verlegen was. Je hebt zelfvertrouwen en steun nodig om te kunnen presteren’, zegt hij over de Schumacher uit het Haas-tijdperk. Nu zou hij wel voor zichzelf opkomen. ‘Ik zou mezelf meer verdedigen. Ik ben volwassener geworden en zeg minder snel dat alles prima is, maar mijn standpunt duidelijk maken. Ik heb dit groeiproces moeten doormaken om te worden wie ik vandaag ben‘, sluit Schumacher af.