Schumacher wijst op tekortkoming van Russell: "Die start maakte veel duidelijk"

Russell beleefde in 2025 misschien wel zijn beste F1-seizoen tot dusver, maar de Mercedes-bolide was geen match voor het veel sterkere McLaren en de sterk presterende Max Verstappen. Russell boekte twee overwinningen, maar sloot het seizoen op een flinke achterstand als vierde af. Het 2026-seizoen bood met de nieuwe reglementen ook weer nieuwe kansen en deze heeft Mercedes voorlopig met beide handen aangegrepen.

Niet alleen heeft de Duitse renstal op motorisch vlak duidelijk een streepje voor op de concurrentie, ook het chassis presteert ijzersterk. Na twee Grand Prix-weekends voert de renstal uit Brackley beide kampioenschappen aan en heeft het team alle races gewonnen. Russell was de sterkste in Australië en tijdens de sprintrace in China, terwijl Antonelli op het Shanghai International Circuit zijn allereerste overwinning op het allerhoogste autosportpodium in de wacht sleepte.

Antonelli wist hiermee de achterstand op zijn teamgenoot te verkleinen tot vier punten, maar de jonge Italiaan werd deels geholpen door de problemen, waar zijn teamgenoot op zaterdag mee te maken kreeg. Russell kon in Q3 maar één ronde rijden en kon de toptijd van Antonelli niet meer aanvallen en in de openingsfase van de race zat de Brit mede door zijn mindere uitgangspositie langer vast in het gevecht met Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc.

In de paddock heerst het gevoel dat Russell over een heel seizoen zijn jongere teamgenoot de baas zal zijn, maar toch bespeurt Schumacher een zwakte bij de coureur uit King's Lynn. "Russell komt op mij over als iemand die nog wat zekerheid nodig heeft", begint de broer van Michael Schumacher in de podcast Backstage Boxengasse. "Hij wil dat de auto perfect is. Dat was vroeger bij Williams anders. Of misschien komt hij gewoon nog niet helemaal in zijn ritme met de nieuwe reglementen", denkt de 50-jarige Duitser.

Schumacher ziet de start van de Grand Prix van China daarvan als een goed voorbeeld. "Die start liet al veel zien. Hij bleef lang achter de beide Ferrari's hangen en reed daarbij zijn banden kapot. Hij moest deze namelijk behoorlijk belasten bij het inhalen van de twee Ferrari's, terwijl Antonelli op dat moment gewoon rustig weg kon rijden. Blijkbaar kan Antonelli daar, ondanks zijn beperkte ervaring, een stuk beter mee omgaan", is het gevoel dat bij de oud-coureur overheerst.

Russell zal het dus zeker niet cadeau krijgen en de 28-jarige Brit heeft nu gezien waartoe zijn Italiaanse teamgenoot in staat is. "Ik zie potentie voor een spannende strijd tussen beide heren. Russell wil zijn positie natuurlijk behouden, maar hij denkt nu ook: 'oh, hij kan het ook'. Maar bovenal ziet hij dat Antonelli het ook goed kan doen", verwacht Schumacher dat Russell dit jaar voor een mentale uitdaging staat.