Mercedes is het Grand Prix-weekend in Japan uitstekend begonnen. George Russell zette in de eerste vrije training de snelste tijd op de klokken. Zijn 1:31,666 was een fractie sneller dan de tijd van de winnaar van de Chinese Grand Prix, Andrea Kimi Antonelli. Max Verstappen kon het tempo van Mercedes opnieuw niet volgen. Op bijna acht tienden van Russell sloot de coureur van Red Bull Racing de eerste sessie van het weekend af op P7.