Schumacher ziet onverwachte opening voor Red Bull: "Verstappen mag je hier niet onderschatten"

Schumacher vindt vooral dat Verstappen in Monza niet te vroeg mag worden afgeschreven. “Ik denk dat je Max hier niet moet onderschatten, omdat de Red Bull ontzettend efficiënt is”, zegt hij. Volgens de Duitser speelt het karakter van het circuit daarbij in het voordeel van de Nederlander. Monza vraagt om weinig downforce, waardoor een efficiënte auto volgens Schumacher relatief meer kan laten zien dan op circuits waar maximale neerwaartse druk belangrijker is.

Red Bull kan volgens Schumacher bovendien profiteren van eigenschappen waar Verstappen zelf bijzonder goed mee uit de voeten kan. “Max kan goed omgaan met een nerveuze achterkant”, legt hij uit. “Hij kan ook behoorlijk laat het anker uitgooien, dus heel laat remmen, en hij kan met zo’n achterkant leven", zo legt hij uit in de Backstage Boxengasse-podcast. Juist dat maakt Verstappen volgens Schumacher geschikt voor een circuit waarop stabiliteit onder hard remmen een belangrijke rol speelt, zo zagen we ook hoe Verstappen hier goed voor de dag kwam in 2025.

Verstappen behoort daarom volgens Schumacher nadrukkelijk tot de kandidaten voor een sterk resultaat. “Voor mij is hij in ieder geval een kandidaat voor de top drie”, stelt de oud-coureur. Schumacher sluit zelfs meer niet uit. “Misschien zelfs voor de zege", benadrukt hij verrassend. Tijdens de race in Nederland was Red Bull helemaal niet sterk, maar toch ziet de Duitser kansen voor Verstappen. Daarbij zal volgens hem wel veel afhangen van hoe snel Mercedes na de gridstraf van Kimi Antonelli naar voren weet te komen en hoeveel ruimte Red Bull daardoor krijgt.

Schumacher ziet voldoende reden om Red Bull voorlopig niet af te schrijven. “Ik zou Red Bull in Monza niet uitsluiten”, benadrukt hij. Hij zou het bovendien toejuichen wanneer Verstappen eindelijk weer serieus om een overwinning kan vechten. “Het zou mooi zijn als hij dit seizoen weer eens om de zege mee zou kunnen doen", zo legt de voormalig coureur van Williams uit. De snelheid op vrijdag wordt volgens Schumacher daarbij meteen een belangrijke graadmeter voor het hele weekend.

Red Bull moet volgens Schumacher namelijk voorkomen dat opnieuw een groot deel van het weekend verloren gaat aan het vinden van de juiste afstelling. “Hoe komen ze daar aan? Komen ze met een basissetup die meteen echt klopt?”, vraagt hij zich af. “Of moeten ze de auto vanaf vrijdag tot zondag weer helemaal ombouwen?” In dat laatste geval verwacht Schumacher dat het opnieuw lastig wordt om Verstappen in een kansrijke positie te brengen.

Verstappen moet volgens Schumacher juist in de gaten worden gehouden als Red Bull vanaf de eerste vrije training goed voor de dag komt. “Als de vrijdag er behoorlijk uitziet, moet je hem op de radar hebben”, stelt hij. Daarmee koppelt de Duitser zijn optimisme nadrukkelijk aan de voorbereiding van Red Bull. Een goede uitgangspositie kan volgens hem voorkomen dat Verstappen opnieuw een heel weekend achter de perfecte balans moet aanjagen.

Red Bull zou in Monza mogelijk bovendien terug kunnen grijpen op een speciale vleugel die eerder al werd getest. “Misschien komen ze ook weer met hun ‘Macarena-wing’, die ze eerder in het seizoen al eens hebben geprobeerd”, zegt Schumacher. Hij plaatst daar direct een kanttekening bij. “Ik hoop wel dat die daar goed werkt, want aan het einde van het rechte stuk is dat niet grappig”, zegt Schumacher, verwijzend naar eerdere momenten van Verstappen.