Shovlin: 'We kozen voor deze beslissing om nog enigszins kans te maken op de winst'

De Brit vertelt over de strategie van Mercedes: 'Ons plan was om wat anders te doen. We hoopten dat Red Bull Racing het druk zou hebben met Ferrari achter hen en dat ze voor een tweestopper zouden gaan. We dachten dat wij het meeste kans zouden maken als we zouden gaan voor een gebalanceerde eenstopper. Dat was mogelijk onze beste optie om de race te winnen, want we hebben niet de snelste auto, dus moesten we een enorm goede strategie hebben om onze kans op een overwinning zo groot mogelijk te maken.'

Op de vraag of Mercedes zonder een safety car had kunnen winnen, antwoordt hij: 'Onze kansen zouden zeker groter zijn. Max Verstappen zou dan na zijn pitstop zeven tot acht seconden achter Hamilton terecht zijn gekomen. Hij had wel verse banden, maar de vraag was geweest of hij de Brit had kunnen inhalen. Het is lastig te voorspellen wat er zou gebeuren, maar de kans was aanwezig dat Hamilton hem achter zich zou kunnen houden.'

De ingenieur zag echter nog een andere grote kans: 'Er was echter nog een grotere mogelijkheid. Hamilton kwam bij de start vast te zitten achter Carlos Sainz. Daar verloor hij ongeveer tien seconden. Stel Verstappen zou hetzelfde plan hebben gevolgd als dat hij nu deed, dan zou hij zeventien seconden achter Hamilton terecht zijn gekomen en hadden we een goede kans op een overwinning', geeft Shovlin aan.

Mercedes koos ervoor om Hamilton geen pitstop te laten maken, nadat de safety car door de pitstraat kwam. Een beslissing die het team op veel kritiek kwam te staan. De Engelsman geeft uitleg over de beslissing: 'We reden op zes ronden oude medium banden. In de garage hadden we één ronde oude zachte banden. We dachten dat als we allebei de coureurs op medium banden buiten zouden laten voor Verstappen, we een goede kans hadden om de leiding te behouden.'

Shovlin vervolgt: 'We gaven Hamilton een commando dat als Verstappen naar binnen zou gaan hij buiten moest blijven en als de Nederlander buiten bleef hij naar binnen moest komen. Dat zorgde ervoor dat we van P2 en P3 naar P1 en P2 gingen.Doordat de safety car door de pitstraat kwam werd de tijd om een pitstop te maken echter veel korter. George Russell gaf aan dat zijn medium banden steeds slechter werden en dus hadden we de mogelijkheid om een pitstop met hem te maken.'

'We hadden niet de mogelijkheid om dat met Hamilton te doen, want dan zou hij achter Verstappen terecht komen. Russell zou dan ook veel verder terugvallen doordat hij dan zou moeten wachten tot de pitstop van Hamilton klaar zou zijn. Wat we hadden moeten doen was een pitstop maken naar de zachte band tijdens de safety car, zodat we P2 en P3 zouden eindigen. We kozen echter voor deze beslissing om nog enigszins kans te maken op de overwinning.'