Steiner zet vraagtekens bij oordeel Verstappen: "Hij heeft nooit in een andere F1-auto gereden"

Verstappen betoogde eerder dat coureurs tegenwoordig minder verschil kunnen maken. De Nederlander wees erop dat Lawson en Tsunoda bij een overstap relatief snel competitief waren en stelde dat de huidige auto’s bijna “gevoelloos” zijn voor de input van een coureur. Steiner kan zich daar niet volledig in vinden. “Nee, ik denk dat je nog altijd vaardigheden nodig hebt om deze auto’s te besturen”, zegt hij in de Red Flags-podcast.

Steiner denkt zelfs dat Verstappens eigen situatie een rol speelt bij zijn oordeel. “Max was er normaal gesproken aan gewend dat zijn teamgenoot nergens bij hem in de buurt kwam”, merkt hij op. “Misschien denkt hij nu daarom dat deze auto zo makkelijk te besturen is.” De voormalig Haas-teambaas ziet namelijk ook een andere mogelijke verklaring voor de enorme verschillen die Verstappen in voorgaande jaren met zijn teamgenoten maakte.

Red Bull beschikte volgens Steiner mogelijk simpelweg over een uitzonderlijk lastig te besturen auto. “Misschien was die oude Red Bull juist zó moeilijk te rijden dat niemand ermee overweg kon”, stelt hij. Verstappen wist dat materiaal jarenlang wel naar zijn hand te zetten. Dat hoeft volgens Steiner niet automatisch te betekenen dat de huidige generatie ineens eenvoudig is geworden.

Verstappen heeft volgens Steiner bovendien weinig vergelijkingsmateriaal buiten zijn vertrouwde omgeving. “Max heeft nooit in een andere Formule 1-auto dan een Red Bull gereden”, zegt hij. “Dus misschien zegt hij nu: o, dit is makkelijk om te rijden.” Steiner zelf trekt die conclusie niet. “Zoals je zegt: ik denk niet dat het makkelijk is", zo legt de voormalig teambaas van Haas duidelijk uit. "Je moet deze machines nog altijd besturen”, benadrukt hij.

“En tegenwoordig komt er tijdens het rijden ook heel veel denkwerk bij kijken", vervolgt hij. Vooral het energiemanagement vraagt voortdurend aandacht. “Wanneer zet ik mijn vermogen in? Wanneer gebruik ik de batterij? Al dat soort dingen", zo benadrukt hij. Steiner komt daardoor tot een duidelijke conclusie over de woorden van Verstappen. “Ik denk dat hij daar een beetje te hard in was”, zegt hij. Vervolgens kan hij een kleine sneer niet laten. “Good old Max", zo klinkt het.

Norris leverde tijdens het Spaanse Grand Prix-weekend volgens Steiner juist bewijs dat individuele klasse nog altijd zichtbaar kan zijn. Vooral diens kwalificatieronde maakte grote indruk. “Hoeveel we er ook over kunnen klagen, die kwalificatie was goed”, zegt Steiner. “Die ronde die Lando daar neerzette, dát was echt een ronde", zo legt hij uit. “Die race was van hem totdat de wedstrijdleiding ertussen kwam”, stelt Steiner. “Anders had hij die wedstrijd gewonnen", zo benadrukt hij.

Verstappen krijgt daarmee duidelijke tegenwind van Steiner. Waar de Nederlander vindt dat de nieuwe generatie auto’s de invloed van coureurs te sterk beperkt, ziet Steiner nog altijd voldoende ruimte voor uitzonderlijke prestaties. De benodigde vaardigheden zijn volgens hem deels veranderd, maar zeker niet verdwenen. “Je moet deze machines nog altijd besturen”, benadrukt hij. En juist daarom vindt hij Verstappens oordeel uiteindelijk simpelweg “een beetje te hard”.