Stella geeft team schouderklopje: "Dit is waarom ze voor McLaren rijden"

Stella ziet de dramatische seizoensstart als een goede test voor Piastri. "Ja, ik denk dat deze seizoensstart Oscar de kans heeft gegeven om te testen hoe ver hij stond met zijn volwassenheid, zijn kracht en zijn vermogen om tegenslagen te verwerken", geeft de teambaas aan in de persconferentie op vrijdag. De Italiaan is van mening dat Piastri het zeer goed heeft opgepakt. "Ik moet zeggen dat het team erg onder de indruk is van de kracht die deze coureur laat zien", vertelt hij.

De teambaas ziet deze kracht doorwerken in het team. "Als je een coureur zo ziet reageren op een tweede race waaraan hij niet in staat was deel te nemen, dan werkt dit enorm motiverend voor het hele team", stelt hij. "Dus alle lof voor Oscar, lof voor zijn persoonlijke ontwikkeling." Die ontwikkeling toont verschillende kanten van de Australiër. "Niet alleen de ontwikkeling van een coureur die steeds sneller wordt, maar ook van een persoon die mentaal steeds volwassener en sterker wordt", zegt Stella hierover.

De Italiaan gaat ook in op de relatie tussen Piastri en Lando Norris. De coureurs vochten afgelopen seizoen nog tegen elkaar voor de titel en maakten allebei tot de laatste race nog kans. Uiteindelijk pakte Norris zijn eerste wereldkampioenschap, werd Max Verstappen tweede en Piastri vierde. Desondanks kunnen de coureurs nog goed door één deur. "Wat betreft de relatie tussen Oscar en Lando: daar heb ik eigenlijk wel over nagedacht, omdat ik zie hoe goed ze samenwerken", moet Stella eerlijk toegeven.

De McLaren-mannen hebben diep respect voor elkaar, zo weet de teambaas. "Deze jongens hebben een zoektocht naar een wereldkampioenschap achter de rug, het wereldkampioenschap voor coureurs, de droom van hun leven, en ze hebben met elkaar gestreden, en nu blijven ze dit niveau van wederzijds respect tonen." Stella denkt dat het team eraan bijdroeg. "Tegelijkertijd, en wat ik eerder over Oscar zei geldt ook voor Lando, is dit wie ze zijn."

Stella kan het niet laten de renstal uit Woking nog even te prijzen. "Dit is ook de reden waarom ze voor McLaren rijden, want de relatie tussen een coureur en een team zou gewoon niet werken als we niet dezelfde waarden, dezelfde mentaliteit en dezelfde benadering van het racen zouden delen", aldus Stella, die de beruchte papaya rules niet in de mond haalt, maar hier wel op doelt.

De Italiaan is al met al tevreden met zijn coureurs, ook al doet de auto nog niet altijd wat het team wil. "Ik ben dus persoonlijk erg trots op Lando en Oscar vanwege de manier waarop ze op dit moment samenwerken", benadrukt hij nogmaals hoe goed de Australiër en de Brit samenwerken als coureursduo. Van die samenwerking is in 2026 nog weinig te zien, zonder Piastri op de grid tijdens de race.

Stella sluit af met een laatste lofzang op zijn coureurs. "Als we het seizoen van 2025 nog niet achter de rug hadden, zou ik zeggen: Laten we eens afwachten of ze rivalen worden in de strijd om het kampioenschap", aldus de teambaas. "Dat hebben we inmiddels echter al meegemaakt, dus op dit moment ben ik gewoon trots en blij met wat ze doen voor McLaren en voor zichzelf."