Oud-coureur doet voorspelling over Verstappen: "Ik heb er genoeg van, ik ga vissen!"

De Italiaan is er zeer duidelijk over: "Nee, we mogen Max niet kwijtraken in de Formule 1, want hij is de coureur die de sport zo veel beter maakt", stelt hij in gesprek met Grosvenor Casinos. "De F1 heeft een coureur als Max nodig. Ze kunnen het zich niet veroorloven hem te verliezen", beweert de voormalig coureur. "We weten dat hij besloot nog één seizoen bij Red Bull te blijven, zodat hij kon beoordelen wie het beste presteerde onder de nieuwe regels", benadrukt hij.

Het ziet er in elk geval na twee raceweekenden en twee vrije trainingen in Japan niet zeer positief uit voor Verstappen en Red Bull Racing. "Als hij ziet dat Red Bull hem geen competitieve auto kan geven, gaat hij naar een ander team waar hij mee kan strijden om het kampioenschap", weet Patrese zeker. Hij wijst op de contractduur van de man met nummer drie op zijn auto. "Hij heeft in ieder geval geen contract voor drie of vier jaar getekend bij Red Bull."

De irritatie van Verstappen is goed te begrijpen volgens Patrese. Desondanks denkt hij dat Verstappen er echt nog wel het beste van wil maken, maar wellicht niet bij de Oostenrijkse renstal waarvoor hij nu uitkomt. "Het is een frustrerend seizoen, maar ik denk dat hij, voordat hij de Formule 1 verlaat, graag nog een keer in een competitieve auto wil rijden en misschien voor zijn vijfde kampioenschap wil gaan", stelt de Italiaan.

Aan de andere kant ziet Patrese ook dat Verstappen al heel veel heeft bereikt en daar best tevreden mee is. "Max heeft al veel voldoening gehaald uit wat hij heeft bereikt. Misschien zegt hij nu wel: Dat was het, ik heb er genoeg van, ik ga vissen!" aldus de Italiaan. "Hij heeft een heel sterk karakter; als hij boos wordt, zou hij best wel eens weg kunnen gaan", denkt de voormalig Formule 1-coureur.

Het vertrek van Verstappen zou een ramp zijn voor de koningsklasse van het racen. "De F1 kan het zich niet veroorloven hem te verliezen, en F1-fans kunnen het zich niet veroorloven Verstappen uit de show te verliezen", benadrukt hij dat het vertrek van de Nederlander een groot gemis zou zijn in de Formule 1. Het is in die zin te hopen dat Red Bull doet wat Laurent Mekies verkondigde: flink verbeteren. Een ander scenario is Verstappen bij Mercedes.

Patrese had Toto Wolff een jaar geleden nog via de media geadviseerd dat hij George Russell zou moeten houden als hij Verstappen in een van de Mercedessen wilde zetten. "Gelukkig is Max niet naar Mercedes gegaan en kreeg Kimi de kans, en hij is nu volwassen geworden", ziet Patrese. "Kimi en Russell hebben de mogelijkheid om het kampioenschap te winnen. Een van die twee wordt dit seizoen wereldkampioen", weet hij zeker.

Mercedes mag dan wel sterke coureurs hebben, de Italiaan verwacht dat Wolff zeker een plekje vrij zou maken voor de Nederlander als hij interesse toont. "Als Max op dat moment daarheen wil, denk ik dat hij dat kan doen, want hij is nog steeds de beste coureur in de Formule 1", vindt de oud-coureur. "Uiteindelijk zal zijn teamgenoot de huidige wereldkampioen zijn. Of dat nu Russell of Kimi is, dat zullen we nog wel zien", sluit Patrese af.