Stella overtuigd: ‘Ik heb met meerdere wereldkampioenen gewerkt, zij zijn van hetzelfde kaliber'

Na een indrukwekkende één-twee op het circuit van Spa-Francorchamps, met Oscar Piastri op het hoogste treetje en Lando Norris op de tweede plaats, was het aan McLaren-teambaas Andrea Stella om tekst en uitleg te geven over een race die bijna zonder strategische en technische kanttekeningen verliep. In een uitgebreid mediamoment na afloop ging Stella onder meer in op de bandenkeuze, fouten van zijn coureurs en het spanningsveld tussen beide titelkandidaten.

McLaren had de race vanaf het begin goed onder controle, met beide coureurs die wegreden bij de rest van het veld. Tijdens de eerste pitstop werd overwogen om beide auto's tegelijk naar binnen te halen, maar uiteindelijk koos het team daar niet voor. ‘We hebben zeker overwogen om te double stacken’, legt Stella uit. ‘Lando had de optie om af te wijken van het plan, wat hij ook deed. Hij koos ervoor om op de hards verder te gaan. Op een gegeven moment dacht ik zelfs dat dat een hele goede zet kon zijn.’ Toch bleek de medium-band uiteindelijk de sterkere keuze. ‘Oscar reed een solide en sterke stint. Lando was gemiddeld iets sneller, maar niet snel genoeg om Oscar aan het einde aan te vallen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Foutjes bij beide coureurs

Toch had Norris misschien meer kunnen doen volgens de Italiaan. De Brit maakte enkele fouten die hem uiteindelijk kostbare tijd kostte. ‘Hij had een paar lock-ups in bocht één en af en toe wat overstuur in bocht negen. Dat heeft hem uiteindelijk de kans op een echt spannend duel aan het einde gekost', aldus Stella. ‘Maar eerlijk is eerlijk, ook Oscar verloor af en toe wat tijd. In deze omstandigheden is het ontzettend lastig om constant op de limiet te rijden.’

De strijd tussen de McLaren-coureurs lijkt voorlopig nog niet beslist. Volgens Stella zijn de onderlinge verschillen minimaal: ‘We hebben het geluk dat we twee coureurs hebben die op een uitzonderlijk hoog niveau rijden. Ze verdienen het allebei om voor het wereldkampioenschap te vechten', aldus de teambaas in gesprek met onder andere F1Maximaal.nl.

Het verschil zal volgens de Italiaan vooral gemaakt worden in de details. ‘Het gaat om de precisie, de kwaliteit van de uitvoering. Op Silverstone zagen we hoe een fout Oscar de overwinning kostte. Hier was de lange run naar bocht vijf wat het voor Lando bij de start lastig maakte.’ Toch erkent Stella dat zijn coureur daar ook niet optimaal presteerde: ‘Lando hielp zichzelf niet door met een te kleine voorsprong over de streep te komen. Zoals ik al zei: De uitvoering zal uiteindelijk het verschil maken.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen ruimte voor comfort

Op de vraag of het voor de rust binnen het team niet beter zou zijn om één duidelijke nummer één-coureur aan te wijzen, was Stella zeer uitgesproken. ‘Als ik op zoek was naar comfort, dan doe ik niet het juiste werk. Ik ben niet geïnteresseerd in comfort. Ik wil McLaren in de best mogelijke positie brengen om te slagen.’ Daarbij hoort ook dat beide coureurs vrijuit kunnen racen. ‘Zelfs als dat mijn leven of dat van Zak (Brown, red.) moeilijker maakt, willen we op een open manier racen. Dat geeft beide coureurs de kans om hun talent, ambitie en kwaliteit te tonen.’

Stella benadrukt bovendien dat hij zijn beide coureurs als potentiële wereldkampioenen beschouwt. ‘Ik heb in mijn carrière met meerdere wereldkampioenen gewerkt en ik denk dat Lando en Oscar op datzelfde niveau acteren. Ze verdienen het om de titelstrijd met elkaar aan te gaan.’

Lastige omstandigheden, goed gemanaged

De race begon onder wisselende weersomstandigheden, met regen die het schema op zijn kop zette. Volgens Stella werd dat echter goed aangepakt door de wedstrijdleiding. ‘De race is op een wijze manier gemanaged. We wisten dat er veel regen aankwam. Als je dan te laat beslist om niet te starten, kan het misgaan. Door de race uit te stellen konden we veilig racen op een natte baan.’

De McLaren-baas benadrukte het gevaar dat schuilt in rijden bij slecht zicht. ‘De gemiddelde snelheid in Spa is zó hoog, de auto’s verplaatsen zo veel water dat het gewoon onmogelijk is om iets te zien. Op Silverstone zagen we al dat een coureur inreed op de versnellingsbak van een andere auto omdat hij hem simpelweg niet zag.’ Volgens Stella maakte de FIA de juiste beslissing: ‘We willen dat niet opnieuw meemaken. Dus complimenten voor de FIA, dit was terecht.’